Федя сделал несколько осторожных шагов и сквозь ветви увидел двух человек, которые изо всех сил притягивали к земле необычный летательный аппарат. Когда шар лёг в траву, незнакомцы крепко привязали его к стволам деревьев.
Федя подкрался ближе и притаился за кустом.
Через некоторое время ветки зашевелились, на полянку вышел третий человек. Федя внимательно посмотрел на него и чуть не вскрикнул от неожиданности: перед ним был пассажир в соломенной шляпе, который всё время улыбался. Сейчас его глаза утратили весёлый блеск.
При виде пассажира двое пришельцев сжали в руках пистолеты.
— Много ли ягод в этом лесу? — спросил высокий.
— Нынче год не ягодный, — спокойно ответил пассажир.
После этого двое в голубых комбинезонах спрятали оружие и обменялись с пассажиром рукопожатием.
Пассажир поставил на землю лукошко и достал из кармана обыкновенный коробок.
— Плёнка здесь, — сказал он.
— В центре ждут с нетерпением, — заметил его бородатый сообщник. — Там возлагают на вас надежды.
— Рад слышать, — ответил пассажир. — У меня для них есть ещё кое-что!
Пассажир снял шляпу и вынул из-за широкой ленты клочок бумаги, сложенный в несколько раз.
— Это карта. Секретная.
Высокий развернул бумажку и долго, сосредоточенно, рассматривал её.
Федя надел кепку-невидимку и подошёл ближе. Он увидел карту Атлантиды, которая пропала у него в поезде.
— Объект очень важный, — определил бородатый. — «Бухта подводных кораблей», «Атом»… Где находится этот остров?
Пассажир покачал головой:
— Это мне пока неизвестно.
— Попробуем установить с помощью спутника, — сказал высокий. — Но и вы тоже постарайтесь доработать. Ведь сделано только полдела.
— Карта попала ко мне только вчера, — ответил пассажир. — Я обнаружил её в сумке пограничника, с которым ехал в поезде.
— Светает, — сказал высокий, — надо возвращаться.
Федя понял, что настало его время. Осторожно ступая, он подошёл к шару и открыл вентиль.
Послышался тихий свист — из шара стал выходить газ. Но нарушители не обратили на это внимания; мало ли свиста в утреннем лесу. А шар уменьшался, опадал, его оболочка сморщилась. И вдруг он упал набок, как раненый.
Первым это заметил пассажир.
— Смотрите! — крикнул он. — Шар!
Его сообщники замерли от неожиданности.
Первым пришёл в себя высокий, он бросился к шару. За ним поспешил бородатый.
— Вентиль открыт! — крикнул он, склоняясь над оболочкой. — Вероятно, при посадке вентиль задел за ветку.
— Какая непростительная оплошность! — негодовал пассажир.
