Элизабет не считала нужным говорить с Рандольфом ни о своих отношениях с королем Шотландии, ни о службе герольдом.
— Я не буду вашей любовницей, — твердо сказала она.
— Но почему, Элизабет?
Она молчала и думала о том, что быть просто любовницей Рандольфа Макквина для нее недостаточно.
Она могла отдать ему свое сердце, если бы он взял на себя заботы о ней самой и о ее будущих детях. В дальнейшем Элизабет оставила бы службу у короля Брюса, но пока на земле Шотландии не наступил мир и продолжается английская агрессия, она не имеет права оставаться безучастной к судьбе родины.
Безусловно, Рандольф Макквин — опытный мореплаватель и храбрый воин, но его интересы ограничиваются лишь своим кланом, а Элизабет Гордон мечтает видеть Шотландию объединенной — от южных границ до Оркнейских островов на севере.
— Элизабет!
Она медленно повернулась к Рандольфу, задумчиво взглянула на него, затем произнесла:
— Займитесь, пожалуйста, Мэджести. Она очень устала после скачек и нуждается в уходе.
— Я прошу вас все-таки ответить на мой вопрос!
Элизабет прижала пальцы к губам Рандольфа и почувствовала его горячее дыхание.
— Предлагаю не осложнять наше приятное общение подобными вопросами. В жизни так редко выпадают счастливые часы!
Элизабет внимательно смотрела на него, пытаясь угадать его мысли, но Рандольф, упрямо сжав губы, молчал. Затем он нежно поцеловал ее пальцы и, взяв поводья, пошел к Мэджести.
Рандольф чистил лошадь и рассказывал Элизабет о своем первом боевом жеребце, о большой отцовской конюшне и трудных юношеских состязаниях, в которых он участвовал вместе со своими братьями. Она внимательно слушала его, а потом, внезапно развеселившись, призналась Рандольфу, что в восемь лет была влюблена в сына кузнеца.
— Да, вы питаете слабость к мужчинам, занимающимся лошадьми!
Замечание Рандольфа показалось Элизабет дерзким, и она обиженно возразила:
— Почему вы так думаете? Это не правда!
— Следовательно, я — ваш единственный интерес?
— Вы вспомнили о поцелуе и сделали далеко идущие выводы?
В глазах Рандольфа мелькнул гнев, он с силой схватил Элизабет за руку и зло проговорил:
— Если то, что между нами произошло, вы называете просто поцелуем… то я…
— Что — вы?
Рандольф немного поостыл, но все еще выглядел обиженным.
— То мне, очевидно, так же просто обменять свой тартан на королевские одежды!
Элизабет рассмеялась.
Рандольф нахмурился и пристально взглянул на нее.
— У вас очень острый язык! Следите за своими словами, уважаемая леди, не то я совершу набег на конюшни баронессы Лейна, где вы держите своих породистых лошадей! Мы, жители горной Шотландии, упорны и добиваемся желаемого!
