— Ладно, деньги вы получите. Если уберетесь из города на пару недель. Я сегодня же передам их вам.
— Молодчина, девочка, — произнес голос на другом конце провода. — Обычное время и место?
— Да. А пока вот что: знаете заведение под названием «Золотой закат»?
— Ну, конечно. Что, нанести им визитик? Пощупать их?
— Держитесь от этого заведения подальше, — выпалила она. — Вы меня слышите, Майлс?
— Подождите, пока я поправлю свой слуховой аппарат.
— Я повторяю, во всем этом нет ровно ничего смешного. Брет Тейлор — здоровый мужчина, и он готов на все.
— Успокойтесь, моя прелесть. Я вас понял.
— Тогда имейте это в виду.
Паула положила на место трубку и поднялась на второй этаж, в свою комнату. Надежные полы и кирпичные стены дома казались ей такими же непрочными, как карточные постройки на студии. Даже спальня была лишена необходимой интимности, как будто не хватало четвертой стены, а кровать, на которую она повалилась, стояла на виду у всего враждебного ей города.
Она поднялась с кровати, подошла к зеркалу, посмотрела на свое отражение и не понравилась сама себе. Потом подошла к большому стенному шкафу, чтобы переодеться в красивое платье. Набор одежды ужаснул ее. Бальные платья и кофты, костюмы и шарфы, юбки и жакеты — все было экстравагантно и отвратительно, как маскарадные костюмы. На эти изделия из шелка, хлопка и шерсти были израсходованы тысячи долларов, но там не было ни одной вещи, в которой ее можно было бы положить в гроб.
* * *
Когда Лэрри вернулся в спальню, девушка сидела на краю кровати. Возбужденный телефонным разговором, он совсем про нее забыл. Ее спутанные золотистые волосы приятно блестели при слабом свете, струившемся из окна. Но если посмотреть на волосы при более ярком освещении, то можно было бы увидеть, что у корней они черные.
— Тебя долго не было, милый, — заметила девушка.
Она встала и направилась к нему с сонным выражением лица. Ее пупок и два соска составляли рисунок еще одного лица, удлиненного и скорбного. Когда он видел такое лицо вместо тела, то понимал, что девушка ему больше не нужна. Он позволил ей поцеловать себя, но не ответил на поцелуй.
— В чем дело, Лэрри?
— Все в порядке.
— С кем ты разговаривал по телефону? — прошептала она ему на ухо. Ладони, которые она положила ему на шею, были влажными.
— Дела. Заготовки уже раскалились на углях.
— А именно?
— Мои дела, не твои. Послушай, Фрэн, почему бы тебе не слинять на время?
— Чтобы ты мог устроить свидание с другой девушкой?
