— Незадолго до того, как тебя пригласил танцевать тот тип. Я видел, как ты спускалась в зал. Маска не могла скрыть твое жгучее желание присоединиться к вечеринке.
«Я искала тебя», — чуть было не сказала она, но вовремя спохватилась:
— И что?
— А еще я помню, как тебя остановил какой-то старик…
— Он растянул лодыжку, и ему нужна была моя помощь.
— ..и ты помогла ему, — закончил Чэз.
— Это тебя удивляет?! — не веря своим ушам, спросила Шейн. — Каждый на моем месте поступил бы точно так же. Это же элементарное уважение.
— До твоего прихода никто не побеспокоился о нем. И ты помогла не только ему. Помнишь молоденькую девушку, что сидела в полном одиночестве и была готова расплакаться в любой момент? Ты разговаривала с ней целых десять минут.
— Она напомнила мне одну знакомую, — призналась Шейн.
— Ты посоветовала ей отправиться домой, не так ли?
— Эта девушка сказала мне, что пришла сюда только для того, чтобы сбежать из родного дома, где царит просто ужасная атмосфера. Я посоветовала ей несколько другой путь, чтобы исправить это положение. По-моему, он более эффективен, чем выйти замуж за прекрасного незнакомца.
— А ты сама?
— Во-первых, мне уже не восемнадцать лет, ответила Шейн, чувствуя, что вопрос Чэза задел ее за живое. — А во-вторых, я не стараюсь сбежать от своей семьи.
— От чего ты тогда пытаешься убежать?
— Ни от чего, — выдохнула она, стараясь не выдать себя. Раньше Шейн легко и просто открывала другим свои сокровенные мысли, теперь все изменилось: она стала более осторожной. — Чэз, я ни от чего не бегу, а, напротив, стараюсь найти…
— И что же ты ищешь? — напряженно спросил он.
«Напоминание о прошлом. Любовь, которую я потеряла много лет назад», — подумала она, а вслух сказала:
— Свое будущее.
— И ты надеешься обрести его со мной?
— Я еще не решила окончательно, — честно призналась Шейн.
— Если ты рассчитываешь на сказочную романтику, то выбрала не того человека. Меня не интересует любовь. Мне нужен кто-то, кто был бы заинтересован в чисто прагматических отношениях, кто создал бы для меня уютный дом, кто поддержал бы меня в трудной жизненной ситуации. — Он повернулся и посмотрел на нее. — Ты такая женщина?
— Скажи, пожалуйста, еще раз: я должна жить с тобой без любви?
— Если не хочешь страдать, то да.
— И ты думаешь, что твоя честность побудит меня выйти за тебя?
— Нет. Просто ты должна все как следует обдумать. Определись, кто ты: практичный человек, желающий выгодно продать свои таланты, или Золушка, ждущая прекрасного принца. Фантазия или реальность?
