В тот вечер, на приеме в Кастильском дворце — события относятся к началу века — графиня произвела фурор; сам король Кристиан, в честь которого было устроено торжество, обратил внимание на ее необыкновенную красоту. На изящней шейке сияли драгоценные камни. В лучах света бриллианты сверкали и переливались тысячами граней. Казалось, ни одна другая женщина не сумела бы с таким изяществом и благородством носить на плечах столь драгоценную тяжесть.
Это был двойной триумф. Граф де Дре насладился им вполне, а когда супруги вернулись в свой старый особняк, расположенный в предместье Сен-Жермен, и вошли в спальню, граф откровенно торжествовал. Он гордился своей женой и, наверное, ничуть не меньше, драгоценным колье, приносящим славу уже четвертому поколению в его роду. Жена чуть сдержаннее выражала свою радость, что, конечно, свидетельствовало о ее гордом нраве.
Довольно неохотно она сняла колье со своих плеч и протянула мужу, который с восторгом осмотрел сокровище, будто раньше не видел его. Затем, уложив реликвию в красную кожаную шкатулку с гербом кардинала, граф прошел в соседний кабинет, точнее, маленький альков, полностью изолированный от спальни и имеющий только один вход, находившийся в изножии супружеской кровати. Как всегда, хозяин спрятал шкатулку на довольно высокой полке среди шляпных коробок и стопок белья. После этого закрыл дверь и разделся.
Утром граф встал около девяти часов, чтобы до завтрака побывать в «Креди лионэ». Он оделся, выпил чашку кофе и спустился в конюшню. Здесь он отдал ряд распоряжений. Его беспокоила одна кобыла. Он велел провести ее и пустить рысью по двору. Затем вернулся к жене.
Графиня еще не покидала спальни, горничная помогала ей укладывать волосы.
— Вы уходите? — спросила она мужа.
— Да… по этому делу…
— О! Конечно… так надежнее…
Граф вошел в кабинет. Но через несколько секунд без особого, кстати, удивления, спросил:
— Вы взяли его, дорогая?
— Что? Нет-нет, я ничего не брала, — ответила жена.
— Вы его переложили.
— Вовсе нет… я даже дверь в кабинет не открывала.
Граф появился на пороге, на нем лица не было; еле слышным голосом он пробормотал:
— У вас его нет?.. Это не вы?.. Тогда…
Графиня подбежала к нему, и они стали лихорадочно искать пропажу, бросая коробки на пол и расшвыривая горы белья. Граф все время повторял:
— Бесполезно… все, что мы делаем, бесполезно. Я положил его вот сюда, на эту полку.
— Вы могли ошибиться.
— Нет, сюда, на эту полку, и ни на какую другую.
