— Я не хочу повторения Преславы, — обратился к магистру Петру Цимисхий. — Для этого ты должен смять русов первым же ударом, которому надлежит быть страшным и сокрушающим.
— Он и будет таким, император, — послушно склонил голову полководец. — Я раздавлю славян между стенами крепости и «бессмертными», как между молотом и наковальней. Я втопчу варваров в землю копытами коней, вгоню в камень стен оружием наших воинов.
— С Богом, магистр.
Набирая скорость и поднимая тучи пыли, заглушая все окрест топотом и лязгом, помчалась на славянские ряды сплошная волна византийской конницы. За ней двинулись ровные прямоугольники пеших таксиархий. Поджидая врага, неподвижно высилась стена красных щитов, застыла щетина выставленных вперед копий. Замерли за спинами копьеносцев и мечников растянутые в несколько длинных линий русские и болгарские лучники.
Все ближе вал византийской конницы, вот между нею и славянскими шеренгами всего несколько десятков шагов. Миг — и «бессмертные» железным, всесокрушающим тараном врежутся в червленую стену щитов, сомнут ее. Однако этому не суждено было свершиться. Князь Святослав поднял руку, и со зловещим свистом хлынул навстречу «бессмертным» ливень стрел. Множество имперских всадников повалились из седел на землю, а в долину, огибая фланги собственной пехоты, вынеслась славянская конница. Громадное облако пыли скрыло место схватки, заволокло крепость, наползло на спешившие в битву пешие византийские когорты…
Висело в зените над доростольской равниной солнце. Под натиском славян византийцы отступали, и медленно, неумолимо накатывалась на них волна красных щитов. Остановилась, замерла, ощетинилась копьями. Побрели из передних рядов в тыл раненые славяне, быстро занимали их места свежие воины из следующих сзади шеренг. И все так же страшно и непоколебимо высилась перед врагами живая стена червленых щитов, готовая бесстрашно принять и отразить новый удар.
— Княже, дозволь идти вперед, — с мольбой в голосе попросил воевода Свенельд, сидевший на коне рядом со Святославом. — Напор — и ромеи покажут спины.
Лицо великого князя осталось невозмутимым.
—Да, они побегут. А что дальше? Ромеев настолько много, что мы не в силах всех их разбить. Не сокрушив нас первой атакой, Цимисхий теперь хочет заманить нас подальше от крепостных стен, дабы окружить на равнине.
— Княже, ни один русич, покуда жив, не покинет поля боя, — продолжал настаивать Свенельд.
— Знаю, воевода. Как и то, что наши воины лягут до единого, но еще больше потеряет Иоанн. Однако что для него изрубленные легионы, коли подходят к нему каждый день новые? Разве мы, Свенельд, пришли на Дунай умереть, а не победить?..
