— Вы видите, — сказал Герби несколько прерывисто. — Компания из двух
— куда ни шло, но целая толпа — это слишком много…
Ретиф повернул верньер настройки приемника, висевшего на его поясе.
— Определим нашу жертву, — раздался в динамике голос Шилфа. — Если вы зайдете с южной стороны острова, генерал, мы возьмем их в клещи, когда я зайду с северной.
— Похоже, что они засекли нас, — сказал Ретиф. — Возможно, Шилф имеет более совершенные оптические инфракрасные датчики, чем я предполагал.
Вдалеке вспыхнуло солнце. Там, по-видимому, приземлились космические корабли враждующих флотов.
— Да, наверняка мы будем окружены, — задумчиво сказал Ретиф.
— Но что же нам делать? — пискнул Маньян. — Мы не можем оставаться здесь!
— О! — воскликнул Герби. — Ах! Ох!…
— Что случилось?! — вскричал Маньян, испуганно озираясь.
— Ох, как это больно! — дрожащим голосом запищал Герби.
— Это посадочные двигатели. — Ретиф определил направление столбов дыма по компасу. — Гроуси все еще используют старомодные реактивные двигатели для маневров в космосе. Должно быть, они вас сильно обожгли, Герби?
Маньян вздохнул.
— Вы видите, какие они негодяи на самом деле? — с негодованием сказал он. — Почему же, Герби, вы не хотите помочь нам?
— И таким образом получить ожоги третьей степени еще и от ваших друзей, когда они прибудут? Ну, благодарю покорно, это вне всяких вопросов… моторы.
— Вертолеты, — сказал Ретиф. — Эти ребята время зря не тратят…
Из укрытия они видели приближение маленького скоростного вертолета, который словно стрекоза повис над озером в двухстах футах над его поверхностью.
— Внимание, земные шпионы! — многократно усиленный голос рокотал из динамиков с высоты. — Немедленно сдавайтесь нам, или ваши страдания будут ужасны!
— Герби, если эти варвары поймают нас, наша помощь вам, как собеседников, будет окончательно прервана, — быстро сказал Маньян.
— Вы окружены! — прорычал голос. — Немедленно выходите без оружия!
— Может быть, нам удастся спрятаться где-нибудь в зарослях? — Маньян вопросительно посмотрел на Ретифа. — Может быть, Герби укажет нам какое-нибудь укрытие? И мы там переждем, пока не прибудет помощь?
Вертолет приблизился.
— Тридцать секунд, — пророкотали динамики. — Если к концу этого срока вы не сдадитесь на милость гроуси, весь остров будет сожжен!
— Сжечь нас живьем! — ахнул Маньян. — Они не посмеют!
— Ретиф, мистер, — сказал обеспокоенные Герби. — Что это значит?
— Я боюсь, Герби, — сказал Ретиф, — что… Но нет, вы не должны волноваться. Мы не допустим этого. Пойдемте, мистер Маньян.
