Котенок был еще совсем маленький, наверное, его недавно отняли от кошки. Он перестал мурлыкать и начал обследовать ладонь Джона, мягко переступая лапками и помахивая хвостиком из стороны в сторону.
Кошка обнюхала его ладонь и, высунув крошечный розовый язычок, начала облизывать ее.
– Щекотно.
Сара захихикала: «Щекотно? Да, щекотно?».
Вероятно, кошка решила, что Джон не съедобен и, удовлетворившись результатом проделанной работы, свернулась в центре его ладони в плотный пушистый комочек. По сравнению с его огромной рукой, котенок выглядел до смешного крошечным.
– Вы ей понравились, – сказала Сара.
– Да, ты так думаешь? Ну, а ты как? Успокоилась?
– Да, немного. – Она вытерла рукой нос и снова всхлипнула.
– Ну, что случилось? У тебя что-то болит?
– Нет, – сказала она.
Девочка немного помолчала, а потом с отчаянием в голосе произнесла:
– Я плакала.
– Сара, люди всегда плачут, когда им плохо.
– А вы тоже плачете, когда вам плохо?
Комок подкатил к горлу Джона. Он не хотел вспоминать о том времени, когда ему было столько же, сколько и Саре, и когда он все время плакал, не прекращая.
– Иногда. Все иногда плачут.
– Кроме Бэнни, – убежденно сказала Сара.
– Да?
Он взглянул поверх ее головки на Бэнни, все еще стоявшей у стен школы, но теперь уже совершенно спокойную. Она вздрогнула, когда заметила, что он вопросительно смотрит на нее.
– Никогда?
– Никогда.
– Вот почему ты не хочешь, что я кому-нибудь рассказывал о том, что случилось.
– Да.
– Я не скажу никому, – заявил Джон.
– Держи. – Он положил ей в руки мягкий комочек. – И поищи-ка маму-кошку: после таких приключений котенку надо подкрепиться.
– Спасибо, мистер…
– Джон.
– Мистер Джон, – Сара немного неуклюже обернулась и, увидев Бэнни, расплылась в улыбке:
– О, тетя Бэнни, это мой новый друг. Его зовут Джон.
– Да, я знаю, Сара. Он и мой друг тоже.
– Да что ты? Ну, тогда я не понимаю, почему дедушка говорит, что красномундирники – плохие люди. Он ведь хороший? И красивый.
– Ну… Да, он красивый. – Бэнни немного покраснела.
– Я иду на смотр. Идешь со мной, тетя Бэнни?
– Да, сейчас приду. Беги.
Сара вприпрыжку пустилась к лугу, держа в руках котенка. Бэнни проследила за ней взглядом. Хотя все ее братья доказали, что не хуже отца могут производить на свет мальчиков, Адаму, среди массы миниатюрных копий его самого, удалось завести одну девочку.
Сара была единственной племянницей Бэнни и так напоминала ей ее саму. Выше ростом, чем другие дети ее возраста, девочка, вдобавок ко всему, унаследовала от матери рыжие волосы. Бэнни слишком хорошо знала, какими будут для Сары несколько следующих лет, и мысленно поклялась себе сделать все, чтобы эти годы не были для племянницы такими же трудными, как годы ее отрочества.
