В голове билась только одна мысль: она посмела ослушаться его, нагло презреть его тревогу и беспокойство. Его обуяла одна лишь примитивная потребность: доказать, что она принадлежит ему, завладеть целиком, так чтобы она не могла отрицать этого, отрицать его права приказывать ей. Не могла противиться ему. И пусть это из-за него она бросилась удирать, как вспугнутая птичка: все существо Джайлза сосредоточилось на том, чтобы поймать ее, покорить, сделать своей.
Даже сейчас, вспоминая владевшие им чувства, первобытную силу, бушующую в нем и завершившую превращение из джентльмена в варвара, он задыхался от переполнявших его эмоций. И это его пугало.
Он посмотрел в окно. Уже почти стемнело.
Подойдя к кровати, он поднял хлыст и перчатки, брошенные туда утром, и направился к двери.
Пора навестить Чарлза Роулингса и договориться о последних деталях свадебного торжества.
После этого он немедленно покинет Гэмпшир.
— Добрый вечер, милорд, — приветствовал Джайлз, входя в кабинет и закрывая за собой дверь. Глаза хозяина беспокойно блестели. — Надеюсь, ничего не случилось?
— Абсолютно.
Маска элегантного джентльмена снова была на месте. Джайлз пожал руку Чарлза:
— Простите, что приехал так поздно. Неожиданное дело помешало явиться раньше.
— Ничего страшного.
Чарлз показал Джайлзу на стул.
— Уверены, что не хотите выслушать решение Франчески из ее уст?
— Совершенно уверен. — Джайлз дождался, пока хозяин сядет. — И каково же ее решение?
— Как вы, вне всякого сомнения, и ожидали, она согласна. И понимает, какая ей оказана честь…
Джайлз нетерпеливо отмахнулся.
— Думаю, мы оба сознаем важность этого шага. Я, разумеется, доволен, что она согласилась стать моей женой. К сожалению, я должен немедленно вернуться в Ламборн, поэтому хотелось бы сегодня же выработать детали нашего брачного соглашения. Мой поверенный Уэринг пришлет вам копии контракта через несколько дней, но нужно обсудить саму церемонию.
— Ну… — ошеломленно протянул Чарлз, — раз вы считаете…
— Если мисс Роулингс согласится, — неумолимо продолжал Джайлз, — я бы предпочел, чтобы венчание состоялось в Ламборне. Тамошняя часовня — традиционное место свадеб всех наших предков. Сейчас конец августа — думаю, четырех недель вполне достаточно, чтобы прочитать оглашения и сшить свадебный наряд для невесты.
Чарлз не успел собраться с мыслями, как граф переключился на другие подробности брачного соглашения, вынудив его поспешить к столу и начать делать заметки.
