— Хорошо, — раздался знакомый голос, — я жду его. Пусть он войдет.
Послушники сконфуженно уступили Спархоку дорогу.
— Благодарю вас, братья, мир вам, — шепнул он.
Спархок прошел в дверь. Комната была обширная, с тяжелыми занавесями на узких окнах и ковром приглушенно-коричневых тонов. Огонь потрескивал в очаге, бросая блики на каменные стены. Посреди комнаты стоял стол в окружении тяжелых массивных стульев. За ним сидели двое, мужчина и женщина. Вэнион, Магистр Ордена Рыцарей Пандиона, постарел за эти десять лет. Волосы его засеребрились, на лице прибавилось морщин, но по нему было видно, что старость еще не скоро одолеет его. На Вэнионе была короткая кольчуга и серебряная накидка. Когда Спархок вошел, Магистр поднялся и направился ему навстречу.
— Я уже хотел посылать во дворец тебе подмогу, — сказал он, обнимая Спархока за плечи, — тебе не стоило идти туда одному.
— Может быть. Но все же обошлось.
Спархок снял перчатки и шлем и положил на стол. Затем вынул из ножен меч, опустил клинок рядом с ними.
— Рад снова видеть тебя, Вэнион, — сказал Спархок, взяв его в руку.
Вэнион всегда был требовательным учителем, не допускавших никаких недостатков в молодых рыцарях, готовящих пополнить ряды пандионцев. Хотя Спархок не особенно жаловал его в свои послушнические годы, теперь он считал этого жестковатого человека одним из ближайших друзей, и их рукопожатие было теплым.
Поприветствовав наставника, рыцарь направился к женщине. Она была маленького роста и обладала приятностью, свойственной иногда маленьким людям. Волосы были черны как ночь, а глаза сияли темной голубизной. Черты лица ее были скорее стирикские, чем эленийские. В мягкой белой одежде, Сефрения сидела перед большим старинным фолиантом.
— Сефрения, — тепло проговорил Спархок, — ты прекрасна, как всегда.
Он взял руку Сефрении в свои и поцеловал ее ладони, следуя ритуалу стириков.
— Ты долго отсутствовал, сэр Спархок, — голос Сефрении был необычайно мягок и музыкален.
— Ты благословишь меня, Матушка? — спросил Спархок с ласковой улыбкой
Он встал перед ней на колени. Стирикский ритуал отражал глубокую связь между учителем и учеником, существовавшую с самого рассвета времен.
— С радостью, — она слегка коснулась ладонями его лица и произнесла благословение на древнем языке стириков.
— Спасибо, — просто сказал Спархок.
После этого Сефрения сделала то, что позволяла себе крайне редко — поцеловала своего ученика. Ее руки еще касались его лица, когда она склонилась и мягко коснулась его губами.
