— Сначала надо разыскать Аделаиду, а там уж посмотрим!
— решительно сказал Концентрик.
— Да, — снова сказал капитан, — в ноябре мы почти наверняка найдем Плешь на Лысой отмели, а до тех пор мы можем встретить его лишь случайно. Сейчас мы возьмем курс на Остров Тысячи Дев, чтобы продать баб на тамошнем аукционе; может там чего разузнаем про Плешь.
— А можем мы там его встретить? — нетерпеливо осведомился Концентрик.
— Кто его знает, где он! — ответил Маккормик. — Море велико.
Концентрик решил пока оставить эту, наиболее интересную для него, тему и задал вопрос, на который сам уже добрую неделю тщетно искал ответ.
— Я что-то не понимаю, капитан, как мы торгуем на островах. Если эти острова принадлежат Империи, то как мы вообще можем на них высаживаться? А если Островная Империя не контролирует их, то почему бы нам просто не грабить тамошние поселения, вместо того, чтобы честно торговать с ними?
— Х-м! Ты еще новичок, — добродушно усмехнулся Маккормик. — Формально эти острова принадлежат Великому Островитянину, поэтому грабить их опасно; жители еще обратятся к своему правителю за защитой. А им, в свою очередь, выгодна торговля с нами, да и связываться с пиратами они боятся — Островитянин все-таки далеко. Так было во все времена: губернаторы мелких островов всегда поощряли пиратов. Странно, что ты этого не знаешь. Ты что читал перед тем как сюда отправиться?
— «Остров Сокровищ».
— А еще?
— Больше ничего. Я просто не успел прочесть ничего более, так как отправился искать Аделаиду.
— Жаль! — сказал капитан. — Историю нужно знать — она повторяется.
— А ты кем был на Континенте? — спросил Концентрик, уже предчувствуя ответ.
— Профессором истории, — с улыбкой ответил Маккормик.
— Самая неблагодарная профессия: денег мало, а знаний, увы, достаточно, чтобы все вокруг возненавидеть. А кем был ты?
— Специалистом по проблемам торможения.
— А, «душителем прогресса»! — с оттенком презрения усмехнулся Маккормик.
Капитан вновь наполнил стаканы и неожиданно сказал:
— Да, Концентрик, я никто иной как бывший профессор Аргонавт из Глазго!
— Тогда я читал твою статью! — воскликнул пораженный Концентрик.
— Про окончательное решение полового вопроса?
— Да!
— Вот эту чушь ты вполне мог бы и не читать! — сказал бывший профессор. — Лучше бы ты почитал рассказы о капитане Шарки; пользы, во всяком случае было бы больше. Я написал ту бредовую статью ради денег, когда решил сваливать. Во все времена и во всех странах бред оплачивается куда лучше, чем что-либо подлинно ценное, а мне необходимы были деньги, чтобы купить десятка два биороботов и построить судно… Хотя теперь мне иногда кажется, — неожиданно сказал Маккормик, — что та статья была не так уж глупа.
