Афанасий Сырков сразу понял все:
— Перебьют нас здесь, ребята, как цыплят передушат! Расходись по дворам, разбегайся, а завтра мы им покажем!
Конница лавиной неслась навстречу толпе.
Афанасий мигом собрал возле себя сотню хорошо вооруженных горожан. Он решил задержать всадников и дать время спастись остальным.
Амосова подхватили под руки и понесли; разломав ворота, его затащили в чей-то двор.
Началась схватка. Боярская дружина, разметав заслон горожан, ринулась преследовать бегущую толпу, рубя направо и налево, топча и калеча людей.
В другом конце города, у земляного вала, двигался купеческий обоз, состоящий из нескольких груженых колымаг и группы вооруженных всадников.
В каждую колымагу была впряжена четверка крепких лошадок, груз надежно закрыт сермягой и плотно увязан пеньковой веревкой.
Подъехав вплотную к воротам Псковской проезжей башни, обоз остановился.
Один из всадников, высокий рыжебородый мужчина, спешился у маленькой, почерневшей от времени дубовой калитки и несколько раз громко постучал.
Дверь отворилась не сразу — ему пришлось стучать еще и еще.
— Эй, что за люди? — прохрипел показавшийся наконец в дверях стражник. — Сказывай!
— Люди простые, костяные да жильные, — насмешливо ответил рыжий мужчина, глядя на заспанное лицо стражника. — Отворяй-ка, друг, ворота попроворнее — спросонья и своих не узнаешь!
— Не велено! — глядя исподлобья, строго ответил стражник.
— Что — не велено?
— В эти ворота пущать, вот что! — И сторож хотел было захлопнуть калитку.
— Постой-ка, братец, — ответил рыжебородый. Он успел сунуть в щель здоровенный сапог, — поспешишь, так ведь и людей насмешишь… Ну-ка, на, читай владычну грамоту!
Сторож молча осмотрел свинцовую печать, подвешенную к пергаменту на шелковом шнурке. На одной стороне печати было вытиснено имя новгородского архиепископа и осьмиугольный крест на подножии, на другой — изображение божьей матери.
Шевеля губами, сторож стал читать грамоту.
— «…купцы новгородские Михаил Медоварцев, Федор Жареный и Порфирий Ворон…» — вслух произнес стражник.
— Так, так, — поддакнул рыжебородый, — правильно чтешь, мы и есть купцы, про нас сказано. Я вот, — он ткнул себя пальцем в грудь, — Федор Жареный, а на пегом коне, шишак позолочен, — то Медоварцев, а у Ворона и конь вороной. У него на шишаке лента синяя — невеста на счастье повязала.
— Замолкни, пустомеля! — оборвал его стражник. — Мешаешь только.
Дочитав грамоту, он стал неторопливо открывать ворота.
