— У меня нет выбора. Если я стану королем, то она будет моей королевой.
— Королевой? — изумилась Лора. — Что это значит? Руан, скажи мне, ты собираешься… вступить в союз с этой женщиной? Она груба, глупа, думает только о себе и не уважает тебя. Ей не место в нашем доме.
— Гм, — было единственным словом Руана. — Он повернулся и пошел к мишеням для стрельбы из лука.
Следующие несколько дней Джура тренировалась так, что все только диву давались. Она не была ни на одном ужине в честь прибывающих претенденток, боясь оставить тренировочное поле хоть на минуту. Джура вставала до рассвета и бежала несколько миль по еле заметным тропкам. Она прыгала через широкие ручьи, ходила по узким бревнам, метала копье и стреляла из рука. Она делала передышки только для того, чтобы поесть, а ночью падала без сил и погружалась в глубокий сон.
— Джура, — сказала Сайлин на четвертый день. — Передохни. Ты растратишь все силы еще до соревнования.
— Я должна тренироваться. Я должна победить.
— Ты хочешь победить? — осторожно спросила Сайлин.
— Моя победа — это гарантия твоей победы. Рядом с ним на троне должен сидеть умный человек. Его тщеславие и глупость просто ошеломляют. Если рядом с ним не будет тебя, то он погубит Ланконию.
Сайлин нахмурилась.
— Джура, я не уверена, что ты права. Он совсем не тщеславный. Он тренируется почти так же много, как и ты. Он справедлив и беспристрастен, когда судит споры, и очень добр с женщинами, которые приехали на турнир. — Она остановилась и засмеялась. — Ты помнишь, как три года назад мы наткнулись на зернанских охотников? Нас было всего двое, а они остановились, чтобы напоить коней.
— Да, мы спрятались в кустах и ждали, пока они уйдут.
— Помнишь их главного? Огромную женщину со шрамами на лице?
— Мы услышали ее голос и подумали, что это мужчина.
— Да, — ответила Сайлин. — Так вот она здесь. Ее зовут Мелла, и она приехала, чтобы стать королевой.
Джура зло ухмыльнулась.
— Он заслуживает как раз такую. Потом выражение ее лица изменилось.
— Но мы — нет. Сайлин, ты должна победить. Сайлин недовольно посмотрела на подругу.
— Почему ты его так ненавидишь? С тех пор как он открыл ворота, многие изменили свое отношение к нему.
— Да, — перебила ее Джура, — многие готовы забыть, что он не ланконец и займет место, которое по праву принадлежит Джералту. Ты смотришь на его красивую внешность и не видишь опасности, которая таится в его душе.
— Я не думала, что ты так хорошо знаешь его.
