Молчание их длилось довольно долго. Расторопная служанка успела принести в комнату Мэри вина и закуски, накрыть на стол и удалиться, оставив Мэри наедине с ее гостем, Бренд воздал должное еде и напиткам. И лишь когда он утолил первый голод, и отставил блюдо в сторону, Мэри отважилась задать вопрос, который занимал ее гораздо более, чем она готова была признать.
— А мадемуазель Бофор по-прежнему живет при дворе?
Бренд невозмутимо кивнул.
— Да, миледи. Она стала женой Генри Феррарса, но это отнюдь не заставило ее покинуть двор.
Душой Мэри овладела жгучая ревность. Щеки ее зарделись, дыхание стало прерывистым и хриплым. Ей вдруг стало невыносимо душно. Она сняла с себя теплую шаль, в которую зябко куталась с самого утра, и обхватила руками плечи. Бренд обратил застывший от изумления взгляд на ее живот.
— Господи Иисусе! — с чувством воскликнул он. — Вы ждете ребенка, леди Мэри?!
Мэри гордо расправила плечи, и на губах ее заиграла победоносная улыбка.
— Как видите, Бренд.
Он все никак не мог прийти в себя от изумления.
— Но позвольте, дорогая, как же так? Ведь Стивен ничего об этом не знает!
Мэри фыркнула в ответ на эти его слова и взглянула на него с выражением легкой укоризны.
— Уж не подозреваете ли вы часом, что я просто решила вас разыграть? Да, я не говорила ему о ребенке.
Бренд поспешил снять с себя подобное обвинение:
— Помилуйте, ничего подобного у меня и в мыслях не было, я просто хотел сказать, миледи, что Стив ведь имеет право знать о том, что вы… Что он… словом, о своем отцовстве! Я… я непременно расскажу ему об этом, когда вернусь в Лондон.
— Нет, Бренд! — взмолилась Мэри. — Не делайте этого, прошу вас. Позвольте мне самой сказать ему о ребенке. Это, если уж на то пошло, мое право!
— Когда же вы смогли бы это сделать? — с сомнением спросил ее Бренд и покачал головой. — После того, как дитя появится на свет?
— Значит, Стивен в ближайшие месяцы не намерен почтить меня своим посещением? — спросила Мэри с едва сдерживаемым негодованием.
Бренд опустил голову.
— Думаю нет, миледи.
— Хорошо же! В таком случае мне остается только одно. Я поеду в Лондон вместе с вами!
Бренд вытаращил на нее глаза, не в силах вымолвить ни слова. Но лицо Мэри горело такой решимостью, что после недолгого колебания он без особого энтузиазма кивнул головой.
Из груди Мэри вырвался вздох облегчения. Надежда на примирение с мужем, почти угасшая за долгие дни затворничества в Тетли, вновь ожила в ее сердце. Она отправится ко двору в сопровождении Бренда и его воинов, чтобы известить Стивена о своей беременности. И чтобы продолжить борьбу за свою любовь.
