Дети испуганно жмутся друг к другу в зале командного пункта. Каспар кричит:
— Смотрите, смотрите!
Из-под двери с желтым кругом, в который вписан черный крест, вытекает струйка воды, ползет к центру зала.
Дети кидаются к выходу, в испуге останавливаются у дверей — к ним тянется захват ближайшего манипулятора. Но что-то искрит, гаснет освещение, включаются аварийные лампы. Манипуляторы беспомощно обвисают на штангах.
Дети бегут по длинному коридору, огибают беспорядочно болтающиеся трубы манипуляторов, стукаются о них и испуганно отшатываются. За ними, бурля, бежит водный поток.
— К лифту! К лифту!.. — кричит, задыхаясь. Стас. Он тащит за руку Анну-Луизу. — Уйдем по скобам…
В зале командного пункта вода прибывает медленно, но кое-где в аппаратуре начинает искрить. Счет, однако, не прерывается: 1024… 1023… 1022… На пульте начинают мигать новые огоньки. На дисководах с тонким гудением набирают обороты диски…
Подземная диспетчерская. Клавердон вцепился побелевшими пальцами в плечо оператора, но тот ничего не замечает. Оба впились глазами в транспарант с цифрами.
В это время на пульте гаснет несколько табло.
— Защита отключилась! — кричит кто-то.
— Слава богу! — переводит дыхание Клавердон. — Это, наверное, прорвались Шичке с Кларком. Срочно вертолеты на остров! — рявкает он в микрофон. — Защита отключена. Любой ценой блокируйте шахты! Их двадцать. Все двадцать! Горные лазеры приданы машинам три и пять…
Кабинет Руководителя. Референт кричит в микрофон, повторяя многое из того, что только что мы слышали от Клавердона.
— Барраж! Все автопилоты — на барраж! Машин с киберпилотами не жалеть! Наводка на таран — с Большого Компьютера. Сверхзвуковые самолеты с парашютистами с ближайшего аэродрома — к острову! Зашита отключена. Блокировать шахты. Любой ценой! Любой!
— Неужели успеем? Неужели успеем? Неужели успеем? — как заведенный, исступленно шепчет оператор в подземной диспетчерской.
Вода поднимается медленно, очень медленно — база велика.
Дети ползут вверх по скобам. Вода бурлит внизу и вдруг прорывается откуда-то сбоку — слева, справа… Дети задыхаются, спешат. Анна-Луиза, стиснув зубы, лезет первой. Замыкает Стас. Наконец они выбираются на лифтовую площадку, останавливаются, переводя дыхание. Слышен шум бурлящего потока. Дети бегут к проему. Через несколько секунд после того, как они покидают лифтовую площадку, темная вода захлестывает ее и устремляется в проем.
На экране в диспетчерской виден затопленный зал, изображение слегка рябит. Огни на пульте хаотически гаснут, но многие еще горят. Кое-где искрят провода. Отсчет продолжается: 345… 344…
