— Кто знает, чем в наше безоружное время можно вот так сбить вертолет? — задает вопрос в пространство Биганцоли.
В комнате тишина, словно все знают ответ. Наконец, кто-то произносит:
— Только боевой лазер!
— Откуда на Земле боевые лазеры? Они все — на планетарных станциях.
— Но горные лазеры ведь на Земле!
— Так то в шахтах. А при чем здесь наш остров?
— Бред какой-то!
— Были люди на орбитальной станции? — спрашивает кто-то властным голосом с другого экрана, и шум смолкает.
Биганцоли откашливается и говорит седому человеку на центральном экране:
— Нет. Но все равно, господин премьер-министр, может быть, сообщить в Объединенную комиссию?
Седовласый нервно покатил по столу фломастер:
— Комиссия уже в курсе. К вам вылетел представитель, подготовьте все материалы. Я сейчас свяжусь с Москвой и Вашингтоном и приеду тоже, — он резко отбрасывает фломастер в сторону.
Экран гаснет.
— Дела-а-а… — тоскливо тянет кто-то.
Усатый Биганцоли швыряет наушники на пульт, вытирает потное лицо, встает с кресла.
— Ну откуда же у этих пацанов боевой лазер? — недоуменно спрашивает он. Никто не откликается…
Поляна, на которой стоял лагерь, превратилась в ад. Пылает кустарник, огненные волны ходят по траве, в большой палатке взрывается баллон с газом. Долин и Мария забились в неглубокую ложбинку. Мария с ужасом смотрит, как горят палатки. Долин прижимает ее плечи к земле. Вдруг тело Марии содрогается, она начинает биться в конвульсиях. По ее остановившемуся взгляду видно, что рядом происходит нечто неописуемое. Долин видит, что большой валун, лежавший совсем рядом с палатками, отъезжает в сторону, и из образовавшейся ямы выдвигается толстый стержень, увенчанный черным матовым шаром с конусовидным излучателем. Из конуса бьет яркий алый луч. Шар медленно поворачивается вокруг вертикальной оси, и луч веером идет над головами Долина и Марии — примерно в метре от земли. На пути луча встречаются несколько деревьев — он без труда пережигает стволы, в клубах сизого дыма деревья валятся на землю. Крона одного из них накрывает Долина и Марию.
Со стороны леса бьет короткая вспышка. Тент, натянутый на круглый обруч, вспыхивает и, гонимый ветром, медленно катится пылающим колесом к обрыву, валится вниз, распугивая стадо тюленей. Тюлени бросаются в воду и плывут…
Анна-Луиза, Стас и Ихара стоят в большом зале. Стены заставлены электронной аппаратурой. Светятся зеленые экраны дисплеев, на них шевелятся какие-то контуры, ползут цифры. На противоположной стене огромный электронный планшет от пола до потолка: карта мира в меркаторовской проекции. По карте бессистемно ползают светящиеся кружки.
