И теперь она с тревогой думала, как будет себя чувствовать, если, обвинив Сюзанну в воровстве, узнает, что это неправда? Вообразить страшно, вот как! Сюзанна всегда так добра. Невозможно представить себе, что она обманщица.
Лиз застонала. Ситуация все больше походила на ночной кошмар. И чем добросовестней она старалась разобраться в ней, тем более мрачным все представлялось. Если бы только можно было поговорить с кем-то, кроме Тодда! Но мать с отцом уехали и вернутся поздно ночью. Стивен отправился к Трисии распутывать собственную отчаянную ситуацию. Раньше Элизабет в таких случаях всегда обращалась к мистеру Коллинзу, но…
– Тодд, – попросила она, – ты не против, если мы сделаем небольшой крюк?
– Куда?
– К дому мистера Коллинза. Мне кажется, настало время выслушать эту историю из первых уст.
Тодд усмехнулся:
– А я думал, до этого у тебя никогда не дойдет.
Человек, открывший дверь на стук Элизабет, был бледной тенью того мистера Коллинза, которого она знала. На подбородке темнела давно не бритая щетина. Казалось, он не спал несколько ночей. Элизабет ощутила острый укол жалости, но в памяти тут же возник образ заплаканного лица Сюзанны.
– Это ничего, если мы войдем? – неуверенно произнесла она. – Мне очень нужно поговорить с вами.
– Конечно, заходите, пожалуйста, Лиз… Тодд.
По крайней мере, это голос прежнего мистера Коллинза. Элизабет присела на краешек стула. Тодд и мистер Коллинз остались стоять. Оба ждали, что она скажет, но у нее словно камень застрял в горле.
– К-как вы себя чувствуете? – заикаясь, спросила она.
Ответ на этот вопрос был очевидным, но ничего другого в голову ей не приходило.
Мистер Коллинз неопределенно пожал плечами:
– У меня бывали более счастливые дни.
– Вы не больны? – снова спросила она. – У вас не очень-то здоровый вид.
– Я болен от того, что случилось, если ты это имеешь в виду, – без всякого выражения произнес он.
Это что, признание вины? Она не поняла. Затем вспомнила о кулоне. Если Сюзанна солгала ей в этом, она может солгать в чем угодно. Смущение совсем лишило ее сил. Она смотрела в голубые глаза мистера Коллинза, и он не отводил их. Там читалась печаль, усталость и боль.
– Мистер Коллинз, – наконец выпалила она, – Сюзанна сказала правду?
Ее лицо вспыхнуло. Если бы можно было сию минуту провалиться сквозь землю, она бы непременно это сделала.
– А как ты думаешь? – тихо спросил мистер Коллинз, все так же твердо глядя ей в глаза.
Внезапно Элизабет поняла, в чем правда. Она всем сердцем почувствовала, что мистер Коллинз не мог такого совершить. И как она могла поверить в этот бред! Слезы наполнили ей глаза и покатились по лицу. Она отрицательно покачала головой в ответ на собственный вопрос:
