– Уберечь меня? От чего? – Стивен схватил сестру за руку. – Что происходит, Лиз? Что сказала тебе Трисия?
Задыхаясь от слез, Элизабет бросилась к брату:
– Я обещала, что не скажу тебе, но я больше не могу скрывать.
Она судорожно рассказывала, а Стивен слушал. С каждой минутой его лицо становилось все бледнее.
– Это нелегко рассказывать тебе. Трисия… она умирает. От лейкемии. Я случайно узнала. Она была в больнице на лечении. Прости, Стив. Я бы хотела, чтобы кто-то другой сказал тебе это.
Подавляя рыдания, он закрыл лицо руками.
– Боже мой, Трисия! Этого не может быть! Она не может умереть! – Слезы струились по его щекам.
– Я бы хотела, чтобы это была неправда, – сказала Элизабет.
Когда наконец Стивен поднял голову, его лицо было полно решимости. Он встал и схватил со спинки стула свою куртку.
– Я должен увидеть ее! Где она? Элизабет рассказала ему, что Трисию после очередного обследования отправили домой.
– Только скажи ей, что я очень сожалею. Скажи, что я должна была это сделать. Я просто не могла больше видеть, как вы оба страдаете.
Стивен остановился, чтобы крепко обнять сестру. Элизабет тоже обняла его, сдерживая слезы. Еще ни разу в жизни ей не было так грустно.
– Ты должен был сначала позвонить.
Трисия только приоткрыла дверь и уставилась на Стивена. Несмотря на то, что при виде его сердце ее запрыгало от счастья, он не должен был это видеть. Слишком много было поставлено на карту, поэтому она соврала:
– У меня сегодня позднее свидание. В любую минуту могут за мной заехать. Тебе лучше уйти.
Она попыталась закрыть дверь, но Стивен ворвался внутрь. Он пробежал взглядом по пыльной бедной гостиной. Пустые бутылки и переполненные пепельницы загромоздили стол. Затхлый воздух был наполнен запахом спиртного и сигаретного дыма. Раньше Трисия следила за чистотой в доме. Но сейчас она была больна, и у нее, наверное, не было сил. У Стивена от боли сжалось сердце.
– Триш, у тебя нет никакого свидания, – ласково сказал он.
– Ты думаешь, я это выдумала? В любом случае, какое право ты имеешь вот так вваливаться?
Ее щеки раскраснелись от возбуждения, но лицо было смертельно бледным. На ней был пушистый свитер нежно-голубого цвета, который очень шал к ее глазам. Она была очень красива, несмотря на то что умирала.
Стивен с грустью покачал головой. Его глаза наполнились слезами.
– Триш, малышка, я знаю.
Трисию затрясло от этих слов. Те силы, за которые она все это время цеплялась, вдруг покинули ее. Ноги ее больше не держали. Испустив сдавленный крик, она упала на руки Стивена.
