— Поэтому вы и поместили в газете объявление? — спросил Раффлс тем сухим тоном, которым вел всю эту беседу.
— Да. Как последнее средство.
— И вам хочется, чтобы мы украли эту картину?
Сказано было просто великолепно. Лицо адвоката вспыхнуло от кончиков волос на голове до воротника.
— Я знал, что вы не подходите! — застонал он. — Я даже не думал обращаться к людям с вашим общественным положением! Но это никакая не кража! — воскликнул он с подлинной горячностью. — Напротив, это возвращение утраченной собственности. Кроме того, сэр Бернард выплатит австралийцу пять тысяч, как только получит картину. И вы увидите, что старый Крэггс, так же как и сам сэр Бернард, не захочет, чтобы все это выплыло наружу. Нет-нет, это дерзкое деяние, если уж так угодно, даже авантюра, но все же не воровство.
— Вы сами упоминали о законе, — пробормотал Раффлс.
— И о риске, — добавил я.
— Мы это оплачиваем, — повторил адвокат еще раз.
— Но недостаточно. — Раффлс покачал головой. — Милостивый сэр, подумайте только, чем это может обернуться для нас. Вы говорили об этих клубах, так нас не только вышвырнут оттуда, но и посадят в тюрьму, как самых заурядных грабителей! Это верно, мы сейчас на мели, но предложение слишком уж не соответствует оплате. Удвойте вашу ставку, и что касается меня — я ваш.
Эдденбрук явно колебался.
— Вы полагаете, что можете с этим справиться?
— Мы можем попытаться.
— Но у вас нет никакого…
— …опыта? Ну-у-у, едва ли!
— И вы действительно пошли бы на риск за четыре тысячи фунтов?
Раффлс взглянул на меня. Я кивнул.
— Пошли бы, — сказал он, — и будь что будет!
— Это больше, чем я мог бы просить своего клиента оплатить, — заявил Эдденбрук, обретая твердость.
— В таком случае риск слишком велик, и не рассчитывайте, что мы пойдем на него.
— Вы это серьезно?
— Да!
— Ну, скажем, три тысячи в случае успеха!
— Наша цена — четыре, мистер Эдденбрук.
— Тогда в случае провала вы не получаете ничего.
— Хорошо, либо вы удваиваете, либо мы квиты! — воскликнул Раффлс. — Что же, каждый рискует. Принято!
Эдденбрук приоткрыл было рот и приподнялся, но затем откинулся на спинку стула и долго пристально смотрел на Раффлса. В мою сторону он больше даже не взглянул.
— Я знаю, как вы работаете с мячом, — задумчиво сказал он. — Всякий раз, когда мне хочется по-настоящему отдохнуть часок-другой, я иду на стадион «Лордз». И я видел, как вы подаете мяч за мячом… да-а-а, и как лучше всех в Англии поражаете калитку, находясь между линиями подающих. Я не забуду последнего матча между «Джентльменами» и «Профессионалами». Я на нем был. Вы владеете любым трюком и финтом — любым… Я склонен полагать, что если кто-то и сможет обыграть этого старого австралийца… Черт возьми, я просто убежден, что вы тот самый человек, который мне сейчас необходим!
