- Черт, не могли приличную дорогу построить, - проворчал Орой. Трясешься тут как проклятый.
- Может, оно и к лучшему, - заметила Элла. - Никто не ездит. Мы будем одни.
- Можно сделать и так, чтобы дорога была, но к озеру все равно бы ездили не все попавшиеся, а только узкий круг избранных, и мы с тобой в их числе, - сказал Орой. - А то сейчас приедем, а там какие-нибудь пьяные рыбаки сидят, - он лязгнул зубами, когда машина подскочила на кочке, и замолчал, чтобы не откусить язык.
Километра через полтора дорожная колея повернула в сторону. Орой повел машину напрямик через заросли колючек. Перевалив через кочки, машина выскочила на полосу глубокого песка и начала в нем вязнуть, но Орой поддал газу и благополучно преодолел препятствие. Дальше до самой воды берег покрывала белая корка соли. Орой остановил машину в десяти метрах от воды и выключил мотор. Неподвижный раскаленный воздух навалился на них всей своей тяжестью.
- Тихо как, - произнесла Элла.
Орой оглянулся. Кругом не было видно никакой жизни. Скудный берег порос чахлой колючкой. Перед ними расстилалась водная гладь озера, и от солнца, стоявшего высоко в небе, по воде шла ровная сверкающая дорожка. Мрачно глядели древние сопки на другом берегу; их выветрившиеся склоны открывали глазу чередующиеся светлые и темные полосы каменистых отложений, пересеченные многочисленными лощинами. Трава покрывала склоны сопок неравномерно, бархатисто-зеленый цвет плавно переходил в розовый и коричневый, отчего сопки казались раскрашенными акварелью.
- Надеюсь, здесь Зверюшки от нас отвяжутся, - сказала Элла, выходя из машины. - Наверное, тут они не водятся?
- Кто их знает... - пожал плечами Орой. - Я не слышал. Хотя рассказывали о каких-то оживших горах... Ну, ты, наверное, сама все это знаешь.
- Неужели хоть один разумный человек может поверить в такую чушь? Какие-то сумасшедшие выдумали, а все вслед за ними рассказывают. А может, вообще это все враги нарочно слухи распускают, чтобы народ будоражить. Твоему отцу следовало бы этим заняться.
- Он лучше меня знает, чем ему заниматься, - с ноткой раздражения ответил Орой. - И откуда ты знаешь, может быть, он как раз этим и занят. Работа у него, сама понимаешь, секретная, мне он ничего не рассказывает. Палец-то у тебя болит еще?
- Болит до сих пор, - поморщилась Элла. - Нет, ну все-таки как меня эта тварь укусила вчера!
- Покажи, - Орой взял её обнаженную руку и нашел на ней ряд идущих полукругом красных точек.
