Именно поэтому он не обратил никакого внимания на мужчину, с которым они едва не столкнулись на выходе из очередного магазина, где две продавщицы за отсутствием покупателей вели вялую болтовню, из которой Н. узнал, что сегодня утром в магазине появился очередной Зверюшка, попортив массу товара. Неизвестно, по этой ли причине полки были пусты, или по какой иной, но быстро разобравшись, что к чему, Алина направилась на улицу. Именно в этот момент они и натолкнулись на незнакомца. Несмотря на теплую погоду, он был одет в серое пальто и черную шляпу. Н. успел разглядеть, что у человека мелкие, какие-то птичьи черты лица и острый носик. Роста незнакомец был небольшого, едва ли не ниже Алины - а её нельзя было назвать высокой девушкой.
Выходя из следующего магазина, они снова столкнулись с ним, и Н. даже удивился тому, что мужчина может интересоваться женским бельем. За углом дома надо было поворачивать на поперечную улицу. Пройдя по ней несколько шагов, Н. зачем-то обернулся - и обнаружил, что незнакомец по-прежнему следует за ними.
Н. не мог отдать себе отчета в том, почему это ему не нравится, тем более, что все просто могло быть случайным совпадением. Может быть, туманные и непонятные предупреждения Свена так на него подействовали. Он ничего не сказал Алине, которая, очевидно, не обратила на незнакомца никакого внимания, но пройдя квартал, обернулся ещё раз и увидел, что мужчина зашел в телефонную будку и куда-то звонит.
- Что головой вертишь? - спросила Алина.
- Так просто, - ответил Н., решив не беспокоить подругу из-за пустяков. - Смотрю, что творится.
- Ну, и что увидел?
- Тебя, например, - сказал Н., постаравшись вложить в свои слова как можно больше нежности и любви. Он украдкой ещё раз бросил взгляд назад, ничего подозрительного не увидел, и окончательно успокоился. Теперь, если он и поворачивал голову, то только для того, чтобы ещё раз поглядеть на Алину. Так они добрались до моста.
Мост был перекинут через большую реку, разрезавшую город на две части, в полукилометре ниже того места, где река вытекала из узкой долины между невысокими лесистыми горами. Проехать сюда можно было только по узкой дороге, пересекавшей железнодорожную магистраль. С другой стороны этот уголок был ограничен крутым склоном, на который карабкались деревенские дома. Чуть дальше от берега реки к склону вплотную подходили железнодорожные пути, многократно разветвлявшиеся в близости вокзала. Наверху холма стоял старый деревянный дом, знаменитый тем, что там проводил молодые годы легендарный Благодетель Нации. К мемориальному зданию вела зигзагообразная лестница, с которой открывался неплохой вид на мост, реку, город и другой берег.
