- Это верно только отчасти, - покачал головой Свен. - Не все в человеческой жизни поддается рациональному толкованию. А насчет отношения я могу привести тебе следующий факт. Все Ответственные Товарищи страдают от Зверюшек гораздо чаще и сильнее, чем простые люди.
- Откуда ты это взял? Ты веришь всем этим сказкам про ожившие горы и так далее?
- Видишь ли, некоторые из этих сказок сообщались мне лично непосредственными свидетелями.
- Да, и ты знаком со многими из Ответственных Товарищей? - скептически спросил Н.
- Не скажу, что всех, но кое-кого знаю, - заявил Свен.
Н. прикусил язык, а затем поинтересовался:
- И зачем ты с ними водишь знакомство?
- Потому что иначе не проживешь. Они нужны мне, а я - им.
- Какие же услуги ты им оказываешь, интересно знать?
- Свожу их с теми людьми, которые им нужны. Можешь мне поверить, это очень сложное дело.
- Ну хорошо, - решил вернуться Н. к прежней теме. - А все-таки, как насчет Зверюшек? Откуда они берутся?
- Они нам снятся, - не моргнув глазом, ответил Свен.
- Что-о? - Н. едва не свалился со стула. - Что за бред? Как они могут нам сниться? Тогда выходит, что все остальное, что нас окружает - тоже нам снится?
- Почему бы нет? - пожал плечами Свен. - Ты можешь доказать обратное?
Н. хотел было что-нибудь яростно возразить, но вспомнил собственные утренние мысли и сказал только:
- Если нам окружающее снится, то значит, либо я снюсь тебе, либо ты мне. Кто из нас существует на самом деле? Например, мне не кажется, что я снюсь тебе. Тебе, наверное, тоже.
- Да, но тем не менее ты, или вернее, я тебе никак не смогу доказать, что я существую на самом деле, если бы ты был уверен в обратном... - Сделав паузу на то, чтобы заново наполнить свой стакан, Свен продолжил: - Между прочим, из моей теории вытекает одно любопытное следствие. А именно, простой способ покончить со Зверюшками. Нужно всего лишь проснуться.
- Ну-ну, - промолвил Н. - И как же ты собираешься это сделать?
- Еще не знаю. Надо подумать.
Свен поднялся, подошел к проигрывателю и снова поставил ту ужасную пластинку. Н. приготовился заткнуть уши, но приятель, видимо, щадя его чувства, приглушил звук. Вновь раздались хриплый голос и скрежещущие звуки неведомых музыкальных инструментов, сменившиеся ритмичным ревом и грохотом. Н. припомнил, что нечто подобное он слышал, когда однажды плыл по реке на теплоходе и оказался около машинного отделения. И как ни странно, немного вслушавшись, он начал находить в механических звуках на пластинке нечто приятное и бодрящее. Когда первая песня кончилась, Н. заметил:
