Хохол, к Марининому глубочайшему удивлению, оказался парнем с руками, за время их проживания здесь он починил все, что успело развалиться во дворе и огороде, поправил стену у хлева с поросятами, забор палисадника, еще что-то…
– Ну, ты даешь, Женька! Вот не думала, что ты своими ручищами что-то умеешь делать, кроме как кости ломать, – смеялась Коваль, и он, вытирая со лба пот татуированным запястьем, улыбался в ответ:
– Не говори никому, котенок, а то пацаны засмеют. Кроме меня, бабке помочь-то некому.
– Жень, я же шучу.
Она подошла к нему вплотную, обняла за шею и поцеловала в губы, потерлась носом о щетину на щеке:
– Поедем на речку вечером?
– Искупаться хочешь? – подхватывая ее одной рукой под колени и поднимая, спросил Хохол. – Конечно, поедем, котенок, как скажешь.
– А что случилось с киской?
– Она убежала – такая стерва была! – засмеялся он, унося Марину в дом. – И остался только мой котенок.
Баба Настя сидела в кресле с вязаньем перед включенным телевизором, смотрела одним глазом какой-то сериал и шустро работала спицами.
– Куда наладились-то по жаре? – не отрываясь от своего занятия, спросила она, и Женька, аккуратно поставив свою ношу на пол, поцеловал бабку в морщинистую щеку и весело сказал:
– Купаться поедем, бабуль, на обрыв.
– Вечно тебя, беспутного, несет туда, где люди не ходят! – покачала головой старушка. – И девку тащишь с собой на гиблое место.
– Не каркай! – вспылил вдруг Женька.
– Чего каркать? – спокойно отозвалась она. – Отец твой тоже такой был – упрется, не сдвинешь.
– Все, хватит! – отрезал Женька. – Собралась, Маринка?
– Да.
– Поехали, а то ее не переслушаешь.
Уже в машине Коваль удивленно спросила у обозлившегося вдруг так странно и непонятно Хохла:
– Ты чего?
– Ничего!
– Женя, в чем дело? – Марина положила руку на его кулак, сжавший ручку переключения скоростей. – Что-то не так?
– Терпеть не могу, когда она начинает учить меня жить! И отца еще приплела!
– А с отцом-то что?
– Зачем тебе, котенок?
– Ты все знаешь обо мне, а я о тебе – почти ничего, ты не находишь, что это странно? Мы с тобой вместе уже много лет, и вот только теперь я выяснила, что ты не совсем одинок, – заметила она, закрывая окно, в которое летела уличная пыль. – Конечно, если ты не хочешь…
– Да не в этом дело, – с досадой проговорил Хохол, сворачивая на лесную дорогу. – Зачем тебе знать, что папашка мой был знатным «медвежатником» и любой сейф мог щелкнуть, как ты семечку? Тебе жить от этого веселее станет? И что расстреляли его еще в семьдесят девятом?
