В лицо шоферу ударил луч фонарика.
– Это… – раздался голос неизвестного бойца, – вы чего тут делаете? А?
– А вы из милиции? – спросил Степан и тут же получил в зубы.
– Э, харэ залупаться! – раздался угрожающий голос второго. – Если не замолкните, мы вас грохнем.
– Поняли? А?! А?! А?! – стал яриться первый неизвестный. – Поняли!? Поняли!?
– Дед, ты откуда? – спросил басом «Беркут» сторожа.
– Я-то? – переспросил сторож и получил удар ногой.
– Секи сразу! – предупредил верзила. – Русский язык понимаешь? Его и прикусывай!
– Сторож, сторож я, – заплакал Бирюшкин. – Сторожу могилы. Не убивайте! Не убивайте. Бедный я. Даже жопу прикрыть, и то еле деньги наскребаю. Эх, жизнь…
– Дед, не дыши! – услышал он угрожающий голос. – А то порву, как Тузик грелку!
Бирюшкин зарыдал и вновь получил по ребрам, после чего затих.
Боец продолжал держать Степана за волосы, и сквозь кровь, хлынувшую из рассеченных бровей, шофер увидел в раскрытую дверь в лучах мощного прожектора и других бойцов, видимо, спешно возвращавшихся из центра кладбища. Они суетливо пробегали с большими целлофановыми пакетами, что-то подтаскивая и подтаскивая.
Но всё без слов – лишь жестикулируя, будто гаишники.
Потом раздался знакомый Степану громкий звук. Конечно, это был шум вертолетных лопастей. Он помнил его хорошо, еще с тех пор, когда служил на заставе на Курилах и раз в месяц к ним прилетал грузовой армейский «Ми-26».
Все, что происходило, Степан видел только в проеме двери.
Но если бы ему удалось заглянуть за стены сторожки, если бы он, словно средневековый маг, мог выйти из своей плоти и, раздвоившись, взлететь над погостом хотя бы метров на пять, ему открылась бы впечатляющая и таинственная картина.
У распахнутых ворот кладбища стояла колонна из шести БТРов, были армейские радиостанции и передвижные лаборатории радиационной разведки. Тут же парковались два «Урала» с кузовами, укрытыми тентом, и фургон – спецмашина связи.
Сорок человек в костюмах радиационно-химической защиты и еще около десяти в изолирующих противогазах с кислородными баллонами метались по кладбищу, то и дело подбирая что-то с земли и осторожно укладывая это в титановые контейнеры.
Их они несли к грузовикам. Там кто-то, похожий на космонавта, в металлическом блестящем скафандре записывал номера контейнеров, и только после этого их устанавливали в кузов.
На центральном пятачке кладбища в окружении могил лежал наполовину зарывшийся в землю куполообразный объект. Подсвеченный прожекторами, он напоминал голову вылезшего из-под земли громадного гада. От аппарата матовым туманом поднимался жар, да и сам воздух был невозможно горяч.
