Вот живший когда-то на первом этаже со своей женой Павлик Ямников. Был он шофером и на своем грузовике всю область изъездил, и даже добирался до реки Иртыш.
Помнится, летом, на выходные, любил с мужиками выпить портвейна. Прямо под окнами за доминошным столом собирались.
А вначале застолья приходили усталые, хмурые. Все маляры, штукатуры. И он, Павлик, с ними. Гонцом посылали Витьку со второго этажа – маленького и вороватого на мелочь мужичонку. Он расторопно приносил им и бутыль «Агдама», и в носовом платке сухой лед, купленный у мороженщицы.
Вот тогда-то вставали на дощатый стол граненые стопки, и в них наливали густое маслянистое пойло. И только потом, как особый шик, осторожно клали в портвейн кусочки сухого льда.
Напиток пузырился, угрожающе бурлил, над поверхностью вставали густые клубы белого дымка.
И вдруг, как по команде, мужики садились за стол и, сдувая целые облака со своих порций, глотали самодельную амброзию. Потом обсуждали царей и попов, климат и жизнь – и все, что в ней может быть.
Не нравилась Тамаре Васильевне эта пьянка и ночной ор под окнами. А Павлик был среди них самый горлопан. И вот однажды он нагрубил Тамаре Васильевне. Не то что бы нагрубил, а выпив изрядно, по ошибке, конечно, стал ломиться к ней в квартиру, а она возьми да и открой.
Увидев Тамару Васильевну, Павлик слегка оробел, а потом, сам не зная зачем, стоя на пороге, прокричал ей: «Что вылупилась, старая? Ошибся. Выпил. Имею право!»
Тамара Васильевна хмыкнула и вдруг влепила:
– Ты у меня завтра получишь, сокол, если доживешь. Как же тетя Валя Лидовская тебя ждет. Гляди, прогул тебе запишет.
Старуха злорадно засмеялась, а Павлик поник от этих слов, потому что, несмотря на показную храбрость, человечишка он был не кремень. Только с пьяными мог гардыбачить, да язык чесать, да обвинять Тамару Васильевну, будто она ведьма, что извела колдовством его тещу, у которой в дверном косяке добрые люди нашли исколотого иглами тряпичного чертенка.
Да кто такое докажет?! Прокурор, что ли?
Дома Павлик почувствовал озноб. Руки-ноги тряслись, голова ныла. И рухнув на матрац, он забился в жару.
«Скорую» сосед вызывать все медлил, а когда решился, было уже поздно. Неотложка-то приехала, но Павлик весь как-то выгнулся и стал покрываться маленькими, похожими на маковые семена точками.
– Менингит, тут и без очков видно, – констатировал медик.
