Когда у очередной развилки фура перемахнула через земной горб, Степан увидел, как далеко на востоке перевернутым ломтем сыра нависла угрожающая огромная луна, вспыхнувшая до срока в еще светлом небе.
– Лезь-ка ты лучше на лежак. Чего зря в кресле дремлешь? – посоветовал он напарнику, и тот нехотя перелез за сиденье и заснул. Над головой Николая на крючке в целлофановом пакете болталась купленная на трассе селедка. Рыба была завернута в страницу «Забриски Rider», на которой можно было прочесть название статьи, набранной крупными буквами: «Посланец черных звезд». Там рассказывалось о Чарльзе Мэнсоне, убившем актрису Шарон Тейт в черт знает каком мохнатом году, и об экспериментах с живым веществом профессора Мохолакиса… Где-то Степан уже слышал эту фамилию. Кажется, в передаче по радио…
Машина, похрипывая от рабочей злости, слегка подскакивала и даже пролетала какие-то сантиметры над землей.
«Почти самолет у нас с Колькой, а не фура», – думал, улыбаясь, Степан, сжимая баранку.
С Колькой он был знаком уже лет пять. Парень тот был неплохой, практичный. Жизнь знал, да только помешался на бабах. А так-то все у него было по уму, работящий, привычный к труду…
Все летело, все пропадало и заново возникало, будто из ничего. Менялся строй лесопосадок, ландшафты гнули пластичное тело земли, из придорожных кустов срывались напуганные птицы. Новые персонажи маршировали бесконечным парадом по обе стороны широченного проезжего мира.
Как-то вдоль дороги проковыляли две пожилые женщины в купальниках и панамах. Они обмахивались большущими лопухами и, видимо, очень страдали от жары. У той, что покрупнее, двухметровой оглобли, тумбообразные ноги были словно изрыты ямками слоновой болезни.
«Вот здорова корова!» – подумал Степан.
Ноги у женщины были каким-то отдельным животным, зловеще вышагивавшим по шоссе, словно древний хищный ящер. По сравнению с огромными конечностями тело выглядело незначительным и хилым, будто жило только ради этой вечной ходьбы и перемещения.
На панели замигала лампочка, бензин был на исходе.
Трейлер стал сбавлять скорость у рабочего поселка. Ровно в 20.0 °Cтепан притормозил у заправки «Флагман». Разбудив сменщика толчком в плечо, сказал привычно: «Ну, хватит, слышишь, хватит, все, давай теперь ты».
Николай лениво перелез с лежака на сиденье и тупо уставился на панель, где по-прежнему мигала лампочка.
Степан расплатился, заправил баки и только после этого улегся. Сон сморил его быстро, и вскоре он погрузился в него так глубоко, так жадно, что Николай, начавший выяснять, где кассета Круга, потерявшаяся еще вчера где-то в бардачке (а может, и не там?), скоро оставил свои безнадежные попытки.
