Он смотрел на меня без насмешки, лицо оставалось серьезным. Сахар размешивал так же машинально, как и я.
— Не вы один, — заметил он устало. — Не вы один. Могу сказать, что здесь вы среди… подобных экземпляров. Я, кстати, тоже больше люблю работать, чем развлекаться.
Я подумал невольно, что в его возрасте уже ничего больше и не остается, как работать, а он, словно прочитав мои мысли, добавил:
— И всегда любил. Даже во времена, когда был моложе вас, Евгений Валентинович.
— Да я ничего такого…
Он прервал:
— Насчет нашей работы, Евгений Валентинович. Наша цель, вы будете смеяться — сейчас принято смеяться над всем, особенно над святыми целями, — наша цель — самая благая на свете. Выше ее, как говорится, нет вообще. Итак, чем занимается фирма? Скажу честно: работаем на благо всех людей. Не какой-то группы, нации или религии, а именно всего человечества.
Я спросил осторожно:
— Благотворительная организация?
Он кивнул:
— Именно!
— То есть, — уточнил я, — принимаете пожертвования, покупаете на них зерно и отправляете в Африку?
— И это тоже.
Он наконец положил ложечку на блюдце и осторожно прихлебывал кофе, удерживая чашку двумя руками. Я тоже так люблю смаковать, но, чтобы он не подумал, что передразниваю, взял одной рукой, продев палец в ушко ручки.
Мне показалось, что он заметил искусственность моего движения, по губам скользнула легкая улыбка.
Я пробормотал ошарашенно:
— Простите… Вот уж не ожидал увидеть под такой солидной крышей таких… таких идеалистов!
Он ответил мягко:
— Евгений Валентинович, разве вы забыли свои работы? Такой идеализм экономически выгоден. Общество без войн быстрее развивается, богатеет, люди начинают заботиться о своем здоровье, а не только о том, как бы уцелеть, выжить… Общество без конфликтов охотнее развивает науку, культуру, искусство. Общество с высоким уровнем образованности скорее создает научно-технические ценности.
Я пробормотал снова:
— Да, но… все, когда произносят слово «общество», подразумевают общество своей страны!
— Согласен, — ответил он мягко. — Что ж, мы — первые, кто заботится обо всем человечестве. Для нас нет разницы не только между населением европейских стран, но даже мусульмане, которые сейчас с Западом в жесткой конфронтации, а кое-где даже идут бои, — для нас такие же люди, как и жители Берлина, Парижа, Москвы или Лондона. И мы помогаем им в меру своих сил поддерживать мир, гасим конфликты…
— И что, — спросил я почти шепотом, — удается?
