Но коридор, ведущий от холла к названному вчера кабинету, был набит битком. Это была хорошо одетая, спокойно ожидающая своей очереди толпа. Большинство пар, избегая толкучки, стояли в стороне. Каждый, казалось, был счастлив и возбужден. Это больше походило на рождественскую толпу, старавшуюся что-нибудь приобрести к празднику.
Заметив Джека, к нему подошел человек, одетый в форму представителя начальника полиции и, приветствуя его, коснулся края козырька.
— Мистер Хеллоуэй, вы пытаетесь пробраться в свой кабинет? Лучше идите здесь, сэр. С другой стороны такая же очередь.
Здесь было пять или шесть сотен человек, если разделить пополам, потому что большинство пришли парами.
— Сколько уже это продолжается? — спросил Джек. Некоторые люди пошли за ним.
— Примерно с семи утра. До этого здесь были несколько человек, остальные пришли попозже, к половине девятого.
Некоторые люди в толпе узнали его: «Хеллоуэй!», «Джек Хеллоуэй», «Он — комиссионер», «Мистер Хеллоуэй, Пушистики уже здесь?»
Полицейский провел его в нижнюю часть холла и открыл дверь кабинета. Он был пустым. Стол, стулья и другие предметы были покрыты пылью. Они прошли через него и вышли в другой коридор, где еще один представитель полиции спорил с людьми, которые тоже пытались пройти этим путем.
— А почему прошел этот, кто он? — кричала женщина.
— Он здесь работает. Это Джек Хеллоуэй.
— О! Мистер Хеллоуэй! Скажите нам, когда мы получим Пушистиков?
Проводник провел его по коридору, словно Джек был под арестом, и открыл еще одну дверь.
— Сюда, мистер Хеллоуэй. Это служба миссис Пэндервис. А я вернусь и успокою эту толпу, — он вскинул руку к козырьку и поспешно вышел.
Миссис Пэндервис сидела за столом спиной к двери и перечитывала лежащую перед ней кипу анкет. Прочитанные анкеты она передавала девушке, сидевшей за маленьким столиком и что-то шепотом говорившей в микрофон компьютера. Еще две девушки сидели за другим столом. Одна говорила с кем-то по экрану связи.
Спросив, кто там, миссис Пэндервис повернула голову, затем поднялась и протянула руку.
— А, мистер Хеллоуэй, доброе утро! Что сейчас творится в холле?
— Ну вы же видели, как я вошел. Там около пятисот человек. Как вы управляетесь с ними?
Они указала на дверь перед ее столом. Он открыл ее и выглянул. Пять девушек сидели за длинным столом и беседовали с посетителями. Шестая собирала анкеты уже заполненные и относила к столу, где их сортировали и направляли в соседнюю комнату.
