Вдоль стены тянулся длинный ряд игральных автоматов, напомнивших Стиву Лас-Вегас. У противоположной стены они увидели небольшой бар, здесь же были расставлены удобные кресла и диваны для уставших и разочарованных игроков.
Марго не отпускала руку Стива, и Крис вполне естественно потянулась к Коттону, она выглядела крошечной рядом с его долговязой фигурой.
Коттон присвистнул сквозь зубы:
— Как вам это нравится, а? Центр игрового бизнеса. Я знал — тут есть что-то подобное, но даже не подозревал, что дело поставлено на такую широкую ногу. — Он с усмешкой посмотрел на Стива:
— Строго же блюдется закон в Метро-Сити, а?
Стив покачал головой:
— Да уж! Похоже на монетный двор. Ты доволен?
— Ага. Я... черт!., был доволен. Похоже, мы будем удостоены особой чести.
— Как это?
— Здешний босс — номер один в моем списке; ты знаешь, о каком списке я говорю. Похоже, нам окажет внимание сам Оскар Гросс.
Стив проследил за взглядом друга и увидел высокого, широкоплечего мужчину, решительно пересекавшего зал по направлению к ним. Люди уважительно расступались перед ним, кивали ему, заговаривали с ним. Не обращая на них внимания, он двигался по прямой, убежденный, что никто не посмеет встать у него на пути. Самоуверенный, в прекрасно сшитом смокинге, с сердечной улыбкой на красивом лице.
Остановившись перед ними, он негромко пророкотал:
— Ну и ну! Какой сюрприз! Рад вас видеть, мистер Клэй. Я все думал, когда же вы навестите меня. — Он протянул руку с тщательно ухоженными ногтями.
Коттон ответил на рукопожатие и сказал:
— Случайность. Мисс Уитни, — он кивнул на Марго, — любезно...
— Вот и чудесно. Как поживаешь, дорогая? — Гросс улыбнулся Марго и продолжил:
— Марго будет петь у нас в клубе.
Коттон представил Крис и Стива, потом польстил Гроссу:
— Отличное у вас заведение. И доходное, должно быть?
— Еще бы. Однако вы ошибаетесь, мистер Клэй. Это не мое заведение. — Он вежливо улыбнулся. — Я иногда отдыхаю здесь, только и всего.
Коттон расхохотался.
Наблюдая за ними, прислушиваясь к их разговору, Стив ощущал прямо-таки электрическое напряжение, возникшее между двумя мужчинами, хотя они обменивались самыми обычными фразами. Гросс был слишком самоуверенным, слишком елейным, на взгляд Стива, которому совсем не понравилась его снисходительная манера.
— Меня можно считать новичком в игре, мистер Гросс, — сказал он. — Может, я выиграю целое состояние?
— Вполне вероятно. Новичкам везет. Вмешался Коттон:
— Неужели здесь можно выиграть. Гросс?
