— В чем, собственно, тут связь с делом мистера Мальтраверса? Вы разве не знаете, что рядом с ним нашли мелкокалиберку?
— Полагаете, что моя история натолкнула его на эту мысль? Как это ужасно!
— Не вините себя. Это все равно бы произошло — рано или поздно. А сейчас мне надо срочно позвонить в Лондон.
Пуаро долго отсутствовал, а когда вернулся, вид у него был очень сосредоточенный. Чуть позднее он куда-то ушел и появился только около семи вечера, прямо с порога воскликнув, что нужно немедленно кое-что сообщить молодой вдове. Миссис Мальтраверс между тем успела завоевать мои симпатии. Ведь она не просто лишилась страховки, но и всю жизнь будет мучиться, сознавая, что ее муж — самоубийца. Это невыносимо для любой женщины. Я надеялся, что, когда пройдет шок и миссис Мальтраверс немного успокоится, она обретет в лице Блэйка надежную опору.
Наша беседа оказалась очень тяжелой для молодой женщины. Она не верила фактам, которые ей сообщил Пуаро, а когда все же ей пришлось убедиться в его правоте, разразилась рыданиями. После обследования трупа наши подозрения подтвердились. Прощаясь с миссис Мальтраверс, Пуаро сказал:
— Мадам, вы должны лучше, чем кто-либо знать, что мертвые не успокаиваются навеки!
— Что вы хотите этим сказать? Что вы имеете в виду? — испуганно прошептала она.
— Разве вы никогда не участвовали в спиритических сеансах?[13] Известно, что вы хороший медиум.[14]
— Да, многие так считают. Но вы-то, вы разве верите в спиритизм?
— Мадам, я видел в жизни много странного. Вы же знаете, в деревне говорят, будто в этом доме появляются привидения?
Она кивнула. В этот момент служанка сообщила, что стол накрыт.
— Не отобедаете ли с нами?
Мы с благодарностью приняли приглашение. Я надеялся, что наше присутствие немного отвлечет хозяйку от тягостных дум. Мы ели суп, когда в дверях раздался вопль, послышался звон разбитого фарфора. Мы вскочили. Держась рукой за сердце, вошла служанка.
— Там в коридоре какой-то мужчина!
Пуаро выбежал в коридор, но сразу же вернулся.
— Кто там, сэр? — спросила девушка слабым голосом. — О, как я испугалась!
— Чего испугались?
Она совсем перешла на шепот:
— Мне показалось… мне показалось, что это хозяин — так похож!
Миссис Мальтраверс окаменела, а я вспомнил о старинном поверье, будто самоубийцы не находят покоя и возвращаются домой. Ей пришло в голову то же, и она судорожно вцепилась в руку Пуаро.
— Вы слышали? Кто-то три раза стукнул в окно! Он всегда так стучал, когда проходил мимо дома.
