Райдер медленно опустился на край узких нар, пораженный тем, что Флоренс с трудом сдерживает слезы.
— Что вам здесь нужно, Флоренс?
— Я должна была увидеть тебя своими глазами, — ответила она, — хотя для меня это ужасная мука — смотреть на тебя сквозь прутья решетки. Тебя хорошо содержат?
— Неплохо.
Флоренс внимательно посмотрела на его лицо. Даже в тусклом свете единственной лампы она различила ссадины на виске и щеке. Одно веко все еще оставалось распухшим. Флоренс оставалось только гадать об остальных увечьях — судя по тому, что она заметила при беглом осмотре, их было немало.
— Мой сын не мог отдать приказ избивать тебя, — сказала она. — Это не в характере Джошуа.
— Знаю. Ничего страшного. Это не важно.
— Это очень даже важно, и я обязательно скажу… — Тут она умолкла, поняв, что ничего сказать не сможет. Ведь если сторожившие Райдера часовые получат выволочку, хуже станет только заключенному, а самой Флоренс строго-настрого запретят совать нос куда не следует. — Принести тебе что-нибудь в следующий раз? Лекарства? Бинты?
— Вам вообще не нужно приходить сюда снова.
— Не твое дело указывать, что мне нужно, а чего не нужно делать! — парировала Флоренс, фыркнув совсем не так, как положено воспитанной леди.
— Возражение принято. — Он машинально прижал руку к ране на виске. — Значит, я выбираю свинцовую примочку.
— Что они с тобой сделали? — всполошилась Флоренс.
— Ничего страшного. — Райдер опомнился и отдернул руку. — Пара жалких синяков и царапин, вот и все.
Флоренс гневно сжала губы. Внутри у нее все кипело при мысли о том, что Райдера могли пытать едва ли не у нее под носом.
— Нет, — заверил он. — Это не то, что вы подумали. И случилось не здесь. Когда меня приволокли связанным в форт, эти синяки уже были.
— Ты дрался, когда тебя схватили?
Райдер ответил не сразу, обдумывая, что он может, а что не может рассказать своей приятельнице.
— До вас наверняка дошли слухи, что в общей драке я не участвовал, — неуверенно начал он.
Флоренс поникла, тяжко опершись на трость.
— Значит, это правда, — разочарованно протянула она. — Ты был с нею, когда на отряд напали.
— Был.
— Почему?
О том, что Райдер удивился, говорило лишь то, что он едва заметно прищурил свои холодные глаза.
— Разве вам не сообщили и эту подробность? — ответил он вопросом на вопрос.
От Флоренс не укрылась прозвучавшая в его голосе издевка. Старуха грозно стукнула тростью, но только выбила лунку в земляном полу.
— Не путай меня с остальными идиотами в этом форту — включая и моего собственного сыночка! А теперь объясни толком, отчего это ты носился с ней как с писаной торбой!
