И все же ее манеры, ее поведение разительно и в то же время необъяснимо изменились.
Прекрасно сознавая, что Колин опять ее изучает. Мерседес обратилась к лорду Северну:
— Я не понимаю, почему вы явились к нам в дом. Мой дядя ушел вот уже больше часа назад, чтобы встретиться с вами на лугу.
Северн поджал губы.
— Думаю, вы понимаете, что мы не нашли его там. Мерседес подняла брови.
— Как? — спросила она, оставаясь на редкость спокойной. — Не представляю, что могло случиться. Вы уверены, что были именно в том месте, где было условлено? Ведь Уэйборн-Парк достаточно велик. Может быть, вы…
— Я совершенно в этом уверен, — ответил Северн, глядя ей в глаза. — Он сказал вам что-нибудь перед уходом?
Мерседес не составляло никакого труда вспомнить, что сказал и что сделал граф, прежде чем выйти из дому. Но ей совершенно не хотелось сообщать об этом лорду Северну. Под высоким воротником ее повседневного платья змеевидный след от удара арапником горел как клеймо. Она с трудом поборола побуждение закрыть это место рукой, что могло бы привлечь к себе ненужное внимание. Вместо этого она взглянула на Колина и сказала подчеркнуто официальным тоном:
— Простите, но мне кажется, что миссис Хеннпин не сообщила мне вашего имени.
Колин сдержанно улыбнулся, будто желая напомнить ей, что она играет в опасную игру. Стоило ему не пожелать присоединиться к ней, и Мерседес будет разоблачена.
— Боюсь, я не представился ей, — ответил он. Мерседес молча ждала, всем своим видом показывая нетерпение. Ее серые глаза буквально пронизывали виконта Филдинга, требуя представить незваного гостя. Северн не стал скрывать своего неудовольствия.
— Он не имеет к вам никакого отношения, Мерседес, — сказал он. Затем, оглянувшись через плечо, он обратился к своему спутнику:
— Выйдите, Торн. Я хочу поговорить с племянницей Уэйборна наедине. Вы же видите, она ничего не хочет рассказывать мне в вашем присутствии.
Колин не двинулся. Не глядя на Северна, он сказал, обращаясь к Мерседес:
— Мне кажется, половину моего имени вы уже услышали. Торн — это моя фамилия, а имя — Колин.
Мерседес разыграла удивление.
— Так это с вами должен был встретиться мой дядя, — произнесла она, будто до нее только что дошел смысл. — Да, ваше произношение… Как это я не догадалась!
Колин внутренне аплодировал этому спектаклю. Но позволил себе лишь коротко кивнуть и добавил:
— А вы не кто иная, как бедная родственница, не так ли?
— Ради Бога, Торн! — резко перебил его Северн.
