Обреченно вздохнув, Престон взял конверт и прочитал записку. Стюард нашел возможность накрыть на стол, как для официального ужина.
– Будет ли ответ, милорд?
– Нет необходимости, благодарю.
Престон бросил письмо на поднос. Конечно, Келсо его прочитает, если еще не прочитал. Это даст ему возможность своевременно подготовить для хозяина вечерний костюм.
– Пожалуйста, предупреди леди Матильду, что мы ужинаем в восемь.
– Очень хорошо. Это все, милорд?
Келсо шагнул назад и поклонился, ухитрившись удержать поднос строго параллельно горизонту. Престон опять оперся о поручни, старательно изображая непринужденную позу.
– Нет, не все. Твое поведение.
Он был вознагражден зрелищем дергающегося кадыка на шее слуги. Очевидно, тому хотелось выругаться.
– Ну-ка, в чем дело? Говори, приятель. Я не собираюсь ждать целую вечность, чтобы выяснить, что тебя так расстроило.
– Мое мнение не может быть вам интересно. И это правильно.
– Чушь! Что на сей раз? Брюки из парусины?
– Кто я такой, чтобы обсуждать ваше поведение?
– Я что-то не так сделал?
Интересно, что он натворил за последнее время? Престон лихорадочно соображал. Ничего особенного, что бы заставило Келсо взвиться на дыбы. По крайней мере ничего такого, о чем бы камердинер знал. Престон пожал плечами и сказал:
– Придется тебе сказать, потому что у меня нет ни малейшей зацепки.
Келсо буравил его взглядом. Потом поставил поднос, стянул перчатку и бросил ее в лицо хозяину.
– Ты вызываешь меня на дуэль?
Лицо Престона окаменело. Он не мог поверить в реальность происходящего.
– Рядом с леди Матильдой нет никого, кто мог бы защитить ее честь. Придется мне сделать это.
– На каком основании?
– На том, что она прекрасная молодая леди и она заслуживает уважительного отношения.
– Я имею в виду: с чего ты взял, что ее честь пострадала?
– Возможно, я был слишком терпим в прошлом. Я даже не раз и не два помогал вам устраивать любовные дела. Но когда я увидел, что вы украдкой выходите из спальни леди Матильды с сюртуком в руке, я не мог больше закрывать глаза на ваше поведение. Нетрудно сложить два и два. Стыдитесь.
– Кажется, ты не умеешь складывать. У тебя получилось пять.
– Тогда что вы делали в ее комнате?
– Она упала и растянула ногу, тренируясь делать реверанс. Я просто убедился, что с ней все в порядке.
Келсо попытался осмотреть хозяина сверху вниз, что было непросто, учитывая разницу в росте, и одарил его взглядом, который он обычно приберегал для лавочников, пытающихся всучить ему какое-нибудь барахло.
