Это был поцелуй, краткий счастливый миг посреди отчаянной схватки за жизнь.
Просто поцелуй. Вкус на губах… Сладковато-горький вкус прошедшего.
Так близко его лицо! Его теплое дыхание. Прикосновение его губ.
И внезапный, опаляющий жар.
Ей было так холодно все эти три года, а здесь, в ледяной воде, к ней вернулось тепло. Его губы горят, и сладостный их жар проникает внутрь, в самые потаенные глубины.
Она высвободила одну руку, опустила ее и погладила Колли по щеке, не отпуская его губ.
А затем – его шею. Плечо.
Удивительно, какая шершавая здесь кожа. А в других местах она тугая и шелковистая. В каком-то уголке памяти Лейни сохранились воспоминания о прикосновениях к нему, но до этой минуты она не смотрела на его кожу, слишком она была поглощена его близостью. А сейчас ей показалось, что взглянуть – это очень важно, и она оторвалась от его губ и открыла глаза.
– Колли, – прошептала она, содрогаясь.
Прямой шрам на его плече соединялся с другим, полукруглым, более глубоким шрамом под ключицей.
Зловещие белые линии, явственно выделяющиеся на темной коже.
Он отпустил ту ее руку, что все еще сжимала веревку над головой.
– Не надо, – решительно сказал он, взял Лейни за подбородок и попытался отвернуть ее голову в сторону. Она сначала сопротивлялась, а потом посмотрела ему в глаза. Он тяжело дышал. – Если будешь смотреть, то вспомнишь, что меня нужно ненавидеть.
И тогда она с фотографической четкостью вспомнила тот день, когда Колли получил рану. И другое тоже внезапно вспомнилось ей: сладость его поцелуев, счастье от его близости. «Ложись, Лейни», – сказал он ей тогда, и она охотно подчинилась.
Она видела кровь, видела, как он падает, как лежит бледный и неподвижный.
Несчастный случай.
Не раздумывая, она опустила голову и поцеловала самое страшное место – то, где скрещивались два шрама.
– Что ты делаешь…
Он говорил с таким трудом, что она едва понимала его. Его сердце колотилось, как будто в груди у него тикала бомба с часовым механизмом.
Он прижал ее голову к своей груди.
В воде он всегда был ее защитником. Этот колодец на несколько мгновений принадлежал только им, в этом заколдованном царстве не действовали никакие силы, разлучавшие их. Они находились совсем рядом со стенкой колодца, так что сверху никто не мог их увидеть. Неожиданно Лейни получила свободу ласкать его, утешать его.
Три года оба они страдали в одиночестве.
Времени на дальнейшие размышления уже не оставалось, так как Уэй что-то кричал сверху. Колли быстро отпрянул от Лейни, тяжело дыша, как загнанный зверь. По-видимому, сама Лейни дышала так же. Откашлявшись, он наконец крикнул тем невидимым людям, что ждали у края обрыва:
