В обиженной Силоу шевельнулась гордость. Она подняла голову.
– Это что, ультиматум? А если я его не приму? Билли пожал плечами.
– Как хочешь. Для меня тогда мало что изменится, скажем, прямо.
Он уже шагнул к двери, но остановился и вынул кольцо.
– Кстати, если для тебя это еще что-нибудь значит… как и для меня… можешь получить его обратно.
Билли взял ее безжизненно висевшую руку, положил кольцо в раскрытую ладонь и сжал ей кулак. Там оно и осталось, холодное и твердое, ненужным напоминанием о самой несчастливой ночи в ее жизни.
– Я понимаю, это очень хлопотно, но мы должны принять посильное участие в общем, безумии, иначе люди не поймут нас, – говорил Сэм дочери, когда они вдвоем осматривали праздничное убранство банка.
От маленьких разноцветных флажков рябило в глазах, окна были расписаны лозунгами и завешены широкими шелковыми лентами. Праздник Четвертого июля стремительно приближался, весь город усердно готовился, чтобы достойно отметить его.
– Очень мило, – кисло сказала Силоу.
– Напоминает предвыборные сборища, – фыркнул Сэм. – Даже крематорий украшают! Я отбрыкиваюсь как могу. В этом году в комитете по подготовке парада председательствует Сью Эллен Терри. Так знаешь, что она хотела от меня? Чтобы служащие банка женского пола составили хор!
– Не может быть! – воскликнула Силоу и засмеялась.
– Хуже того! Знаешь, кого она прочила на место дирижера? Тебя!
– Меня?
– Да, так мне прямо и сказала. Ну, я, конечно, за тебя горой. Я сказал, что ты будешь вручать призы после парада.
– Но я не хочу вручать призы после парада! – возмутилась Силоу. – Может, ты сам сделаешь, если уж решил за меня?
– Я уже вручал. Да и народу будет интересней полюбоваться на тебя, чем на меня. Ты будешь смотреться лучше. Не бойся, все будет хорошо.
Сегодня заниматься делами было совершенно бесполезно. Весь банк – да что там банк – весь город! – охватила предпраздничная лихорадка. Год назад из-за пышного парада Суитуотер удостоился упоминания в «Нэшнл джиогрэфик». В этом году всех жителей города охватило патриотическое стремление не ударить в грязь лицом и поддержать добрую традицию.
Около здания суда понаставили временных киосков и прилавков. Силоу была рада убежать от суеты в банке и сказала, что пойдет пообедает. В одном из летних кафе хозяйничал Денни Джо. Она только присела, как вдруг появился Билли Боб.
С того памятного вечера, когда он предъявил ей ультиматум, прошло две недели. С тех пор каждую ночь он являлся ей во сне и упрекал за трусость и предательство, но наяву они встретились только два раза.
