Он направил свет фонарика на свое лицо.
— Я надеялась, что вы вернетесь, — просто сказала она. При мысли, что придется ее разочаровать, Латур почувствовал угрызения совести.
— Мне только нужно поговорить с Жаком. — Он снова нетерпеливо стукнул в запертую дверь. — Ну же, Рита, откройте!
Рита стояла так близко, что он слышал ее дыхание. Либо она не расслышала, что он сказал, либо все еще никак не могла проснуться.
— Ш-ш-ш, ради всего святого, не так громко, — прошипела она. — Вы разбудите Жака!
Но ее предупреждение запоздало. Их разговор и стук в дверь уже подняли на ноги проспавшегося забулдыгу. Он заворочался в постели и сел. Заскрипели пружины.
— Какого дьявола?! Кого это еще принесло? — Голос его был хриплым.
— Ну вот, смотрите, что вы натворили, — прошептала Рита. — Теперь он, чего доброго, прибьет меня.
Лакоста приоткрыл окошко трейлера.
— Кто это там? Чего вам нужно?
Латур уже открыл было рот, чтобы сказать, и вдруг понял, что опоздал.
Страшный удар откуда-то сзади оглушил его. Он скорее услышал, чем почувствовал, как дубинка с треском опустилась ему на голову. Раздался странный, глухой звук. На ногах он устоял, но его как будто мгновенно парализовало.
Фонарик со стуком выпал из разжавшихся пальцев. Зажженная сигара с шипением погасла в жидкой грязи под ногами.
Дубинка опять взмыла над его головой, и все вокруг закружилось в странном танце. Латур и Ольга снова плыли, взмывая в поднебесную даль, и он слышал ее крик, но на этот раз это не был крик наслаждения. Мглу, клубившуюся перед его затуманенными глазами, прорезал женский вопль, полный невыразимого ужаса.
Латур вдруг подумал, почему она кричит. Ведь это как раз то, чего она хотела, разве нет?
Вдруг его полет неожиданно оборвался, и через мгновение он уже лежал один, уткнувшись лицом в омерзительную жижу, а кончик его собственной сигары, еще горячий, обжег ему щеку.
Его тело судорожно содрогнулось, раз, другой.
И все стихло. Уронив голову в липкую грязь, Латур провалился в темноту.
Пронзительные крики, эхом отдававшиеся в его мозгу, поглотила глубокая тишина.
Что-то торчало у него во рту, мешая сжать челюсти. Что-то похожее на резиновое кольцо, которое дают грызть малышам, когда у них режутся зубки. Латур попытался выплюнуть его и тут же получил сильный удар по голове.
— Дыхни, чертов ублюдок! — прорычал над его головой Джек Прингл. — Сильнее!
Латур покорно сделал, как ему велели, и наконец ему удалось с трудом открыть глаза. Он сидел на стуле с прямой спинкой в офисе шерифа, а вокруг толпились те, кого он давно знал. Лица всех были мрачны.
