— Вообще-то мы могли бы вернуться в туалет, — предложила Кейт. — И там дождаться, пока они отойдут.
— Нет, — отрезала Эшли. — Рано или поздно мне все равно предстоит с ней встретиться. Пусть уж это случится в вашем присутствии.
— Ты уверена? — голосом, полным сомнения, спросила Кейт.
Эшли ответила вымученной улыбкой.
— Да, — сказала она. — Пойдемте, а то мы весь проход загородили. — И храбро шагнула вперед.
Увидев Эшли, Боб поспешно посмотрел на Джулиана.
Однако тот смеялся над какой-то остротой Джоэля, и Боб был не в состоянии предупредить его. Но тут в соседнем зале раздались рождественские песнопения.
— А что, если нам пойти послушать хор, Бланш? — предложил вдруг Боб и, прежде чем изумленная Бланш успела ответить, схватил ее за руку и увлек за собой в противоположную сторону от надвигающейся беды. Ничего лучшего за столь короткое время он, разумеется, придумать не мог. Элламария мысленно расцеловала режиссера.
Проводив взглядом Боба и Бланш, Джулиан обратился к Конраду:
— Это ей надолго запомнится….
Посмотрев на внезапно осекшегося Джулиана, Конрад увидел, что тот уставился куда-то в немом ужасе. В следующее мгновение к их столу приблизилась красивая темноволосая женщина.
— Здравствуй, Джулиан, — негромко сказала она.
— Здравствуй, Эшли.
— Привет, Джулиан, — процедила Элламария.
— Здравствуй, Элламария. Кейт, Дженнин — рад вас видеть.
Кейт и Дженнин сухо кивнули ему и сели на свои места.
— А я и не знал, что вы придете сюда, — произнес Джулиан, обращаясь к Эшли и тщетно пытаясь придать своему лицу беззаботное выражение.
— Разумеется, — промолвила Эшли.
Джулиан вспыхнул. Конрад, мигом сообразивший, что к чему, следил за ними с нарастающим интересом.
— Как поживаешь, Джулиан? — спросила Элламария, чтобы разрядить неловкую обстановку. — Как твоя работа?
— Все хорошо, спасибо.
— Нравится, как поют? — поинтересовалась она, небрежно махнув рукой в сторону хора.
Джулиан не ответил. Он пристально смотрел на Эшли, которая делала вид, что внимательно слушает песенку, и потягивала шампанское.
Дженнин наклонилась к уху Кейт и прошептала:
— Ты уже знаешь, кто этот мужчина? — И стрельнула глазами в сторону Конрада.
Кейт помотала головой:
— Нет, но за него я тебе глаза выцарапаю! Он просто чудо как хорош!
Дженнин хихикнула.
— Похоже, у тебя немало соперниц, — шепнула она, кивая в сторону соседнего стола. Сидевшие за ним женщины, напрочь позабыв о мужьях, в открытую пялились на холеного красавца с черной как смоль шевелюрой.
