Отставив от себя кружку, я сам первый заговорил с ним:
— Расскажите мне о своей дочери.
Он как-то странно взглянул на меня, но ответил не сразу.
— Зачем? И что именно вы желаете узнать?
— Для того чтобы найти их, я должен прежде всего их понять. Ведь след — это не только те следы, что остаются на земле Если ее увезли насильно, она должна делать то, что от нее требуют; ну, а что, если ее никто не похищал? Вдруг она просто ушла сама по себе? Я должен понять ход ее мыслей. Возможно, ее и в самом деле выкрали. Нам это неизвестно.
— Вы в этом сомневаетесь?
— Пока я могу лишь предполагать. Тех индейцев, что якобы похитили ее, никто не видел.
Маклин отхлебнул из своей кружки, затем вытер губы тыльной стороной ладони.
— Она — прекрасная девочка, — сказал он. — Честная, порядочная девочка.
— Большинство девиц ее возраста уже замужем, — заметил я.
Подняв голову, он взглянул сурово:
— У нее не было недостатка в женихах. И даже сам Джозеф Питтинджел…
— Он хотел на ней жениться?
— Он говорил об этом. А Джозеф Питтинджел очень состоятельный человек.
— И она ему отказала?
— В общем, да… в каком-то смысле. Она просто, ну, в общем, она только посмотрела на него, а потом развернулась и молча ушла.
Я был вынужден признаться, что Диана Маклин вызывает у меня все больше симпатии.
— И все же в поисках особенно не усердствовали. Как же так?
Он сидел молча, поджав губы. Несомненно, ему было не по душе, что разговор принял такой оборот, но тем не менее он, похоже, понимал, что мой интерес вызван не праздным любопытством.
— Ну что ж, все равно рано или поздно эти разговоры и до вас тоже дойдут. — Он пристально смотрел на меня. — В небольших поселениях, как наше, стоит тебе уродиться не таким, как остальные, как сразу же начинаются пересуды. Никто из местных парней не пришелся ей по сердцу, хотя со старшими она всегда была учтива и обходительна. Я думаю, что только благодаря этому у нее до сих пор не было особых неприятностей. Кое-кто считает мою дочь ведьмой! Вы можете себе представить?
— Я в ведьм не верю, — ответил я, — и в дьявола, кстати, тоже, если уж на то пошло.
— А вот в словах будьте осторожнее, — предостерег Маклин. — Потому что тут у нас принято считать, что не верить в дьявола так же грешно, как не верить в Бога!
— А сама она не могла уйти? Видя, какое к ней здесь отношение — похоже, девочка она не глупая, — может быть, она просто решила уйти и больше никогда сюда не возвращаться?
Он ненадолго задумался, затем отрицательно покачал головой.
