– Апачи видят, что мы сигналим кому-то, – объяснил Кейтс, – готовьтесь к бою.
Раздался жуткий вопль Большой Мэри. Все обернулись: Циммерман, ухмыляясь, пятился от них, таща одной рукой вьюки с золотом. В другой руке он держал кольт.
– Я иду туда, к огню, к тем людям, – объявил он.
– Сейчас же верните ей золото, – ледяным тоном приказал Кейтс. – Бросьте его немедленно и отойдите!
– Черта с два! Я уезжаю.
Циммерман уже взял за поводья одну из лошадей – она была оседлана заранее. Ядовито усмехаясь, он целился Кейтсу в живот. Грубая физиономия сияла от радости, что он умудрился завладеть и лошадью, и мешками. Кейтс выжидал, но громила не допускал промашек. Отпихнув ногой дробовик Большой Мэри, он грузно забрался в седло и натянул поводья. Откуда-то из скал грянул выстрел. Лошадь едва успела добежать до кромки песка, когда Циммерман упал навзничь и повис, застряв в стремени. Несколько ярдов лошадь протащила его, затем встала как вкопанная.
Тейлор вскочил с криком:
– Золото! Нужно его забрать!
– К черту золото! Главное – лошадь, – пытался объяснить Кейтс, но Тейлор уже покинул свой пост и бежал к вьюкам. Он бесстрашно пересек открытое пространство и, вцепившись в мешок, с силой потянул его на себя. Лошадь немного отпрянула, он повалился на колени, но тут же вскочил и снова схватил мешки. Кейтс, Кимброу и Лонни наблюдали, готовые в любую минуту прикрыть его ружейным огнем. С противоположной стороны невозмутимо целился Луго, а чуть поодаль – маленькая Джуни с винтовкой Бопре.
Тейлор неистовствовал. Он сорвал седельные вьюки, но вместо того, чтобы вернуться, оборвал подпругу и вскочил на неоседланную лошадь. Ударив ее пятками по бокам, он помчался на открытое пространство.
– Чертов болван! Пытается удрать, – устало прокомментировал Кейтс. Лошадь неслась как вспугнутый кролик. Кимброу чертыхнулся.
Скачку по пустыне прервала ружейная канонада. Тейлор кубарем слетел с крупа лошади и покатился по песку, не выпуская из рук мешки, затем вскочил и побежал, пригнув голову, теперь уже назад, в лагерь. Лошадь, сделала по инерции небольшой круг, остановилась, недоуменно подняв морду.
Тейлор отчаянно пытался бежать, но тяжесть золота валила его с ног. Теперь он хотел только одного – вернуться обратно в скалы.
– У него выйдет! – с надеждой воскликнул Лонни.
– Нет, – покачал головой Логан Кейтс, – Чурупати так забавляется. Он просто подпускает его поближе. Шансов нет.
Потрясенная Дженнифер застыла от ужаса.
