Их позиции оставались прочными, но сузилось пространство обитания, убывали вода и пища. Кустарник пылал полчаса, затем пламя ослабло, оставив почерневшие, тлеющие груды. Яркий солнечный свет, охвативший бескрайнее небо, распространял палящий зной, в котором спокойно плавали терпеливые канюки.
Людьми овладело молчание. Бопре и Луго выглядели утомленными после активной работы на жаре, даже побледневший Тейлор не высказывался. Все осознали серьезность ситуации и сделали для себя выводы.
Унылым голосом Кимброу выразил общее настроение:
– И что дальше? Держаться вместе? Не сдаваться?
– Да.
Тейлор лишь взглянул бессильно, а Циммерман с отвращением отвернулся. Вдруг высказался Бопре:
– Да он играет с нами, Чурупати этот, играет, как кот с мышью. Знает, что мы в капкане, что не выберемся, и забавляется.
Нещадно палило солнце, лишь под скалами оставались узенькие полоски тени. Базальт, как зеркало, отражал лучи, от которых невозможно было укрыться. Люди сбились в кучу и сидели, оцепенев от ужаса.
Кейтс опомнился первым и начал строить из камней дополнительные укрепления, через пару минут к нему присоединились Луго и Бопре. Дженнифер взглянула на Кимброу, но тот о чем-то шептался с Уэббом и Циммерманом, явно не намереваясь помогать.
Воды оставалось дня на три, если уполовинить рацион, а еды – на три раза.
Кейтс поднялся в скалы, где Лонни встретил его вопросом:
– Теперь что делать?
Кейтс попытался спрятаться в тени валуна.
– Ждать, Лонни. Апачам тоже приходится несладко, – он задумчиво рассматривал свою кисть. – Может быть, сегодня ночью атакуем их.
– Хорошо бы!
– Посмотрим. Как там Джуни?
Лонни покраснел до корней волос.
– Ужасно славная.
– Таких больше нигде не найдешь.
Они вместе вглядывались в пустыню, по-прежнему ослеплявшую солнечным светом, хотя день уже клонился к вечеру. Казалось, что огненный шар сияет с удвоенной силой. Кейтс изучал линию горизонта в подзорную трубу. Пусто… Абсолютная пустота…
Около виска просвистела пуля, другая, третья… Случайная стрела перелетела через камни и шмякнулась у кострища. Меткий выстрел проделал аккуратную дырку в шляпе Форремена. Кейтс выжидал, держа палец на спусковом крючке. Вот шевельнулся песок на гребне дюны – он пальнул, не вскидывая винчестера. Вверх взметнулась рука с растопыренными пальцами и медленно опустилась в песок.
– Один готов, – обрадовался Лонни. – Классный выстрел!
– Просто повезло – я стрелял наугад.
– Что же у них на уме?
Кейтс пожал плечами.
