— Может не стоит. Борьба предстоит жестокая. Не исключено, что он побьет меня.
— Я увижу вас после боя, Орландо? В конце концов мы кузены. Разве не так? Или что-то в этом роде. Ваш отец женился на моей тете.
— Вы с ней часто видитесь?
— Увы, это невозможно, если учесть те чувства, которые питает ваш отец к моему. И сейчас вот мы едем в Остин из-за каких-то имущественных споров.
Я подобрал поводья. Тинкер и Док нетерпеливо ждали. Время поединка приближалось.
— Передайте своему отцу, чтобы он оставил все притязания. У него нет прав на наследство Джонаса.
Ее лицо омрачилось.
— Значит, вы теперь мой враг?
— Я не враг. Но мне известно о предательстве и убийстве. Я видел, как он совершил это.
— Оставим это, Орландо. — Взгляд ее на мгновение стал напряженным, но потом она улыбнулась. — Так после поединка? Выиграете или проиграете — вы придете? Папа не одобрил бы нашей встречи, но вы же захотите увидеться со мной… Я остановилась у Эрлтонов, в самом конце улицы. У них не нашлось комнаты еще и для папы, так что его там не будет. Пожалуйста, приходите.
— Ну что ж, — она была очень хорошенькой девушкой, — посмотрим.
При виде огромной толпы возле загона у меня опять схватило желудок. На заборе по всей длине которого были прибиты доски, чтобы покупатели могли осмотреть продающийся скот, ни одно место не пустовало. Кое-кто сидел и стоял на телегах, всадники оставались в седлах.
На смоченной заранее площадке — яблоку негде упасть.
Я спешился, и толпа вдруг разразилась приветственными криками. Такой прием она оказывала Дункану Кэфри, вылезавшему из коляски. Сняв полосатый свитер, он поднял в приветствии руки, поигрывая мощными бицепсами.
Темно-голубое трико и красивые спортивные туфли Кэфри, очевидно, приобрел специально для поединка. Для меня же Тинкер с трудом раздобыл черное трико и мокасины.
— У них есть перчатки, — сказал Док Халоран, — они согласны драться в них или без них.
— Возьми перчатки, — посоветовал Тинкер, — спасешь руки, удары станут сильнее. В них драться лучше, чем на кулаках. Они компактны, больше ударная поверхность и меньше опасность пораниться.
Я принял предложение, и мне принесли пару перчаток на три унции. Засунув руку внутрь, я сжал кулак, он стал тяжелым и могучим.
— Мы сражаемся по правилам, принятым в соревновании на Лондонский приз, — объяснил Док. — Вы деретесь до тех пор, пока один из бойцов не упадет. Отдых — одна минута. Выходя на каждый раунд, ногой нужно дотронуться до отметки.
