Смизерс, тихий, невысокий мужчина средних лет, был здесь старше всех, кроме самого Парсона. Он отличался ясным умом и страстью к порядку. Смизерс старался избегать неприятностей, однако никто не мог сказать про него, что он трус. Он был лучшим фермером и лучшим бизнесменом в округе.
Пока все завтракали, подъехали еще двое: Джексон Хайт, охотник на мустангов, бывший когда-то ковбоем, и Стив Раньон, в прошлом старатель.
Парсон Хэтфилд прочистил горло и сказал:
— Давайте обсудим все по порядку. Хейл не станет ждать, пока мы тут кончим болтать и возьмемся за дело. Давайте сначала выберем командира, а потом решим, как добыть продовольствие и патроны.
— Парсон, могу я высказать свое мнение? — вступил в разговор Трент. — Думаю, для большей безопасности нам всем стоит перебраться сюда, взяв с собой лошадей и припасы.
— Оставить наши дома? — возразил Смизерс. — Да их сожгут, вытопчут посевы и угонят скот!
— Он прав, — согласился О'Хара. — Если мы оставим свои ранчо без присмотра, то очень скоро лишимся их. Это как раз то, что нужно Хейлу.
— А кто из вас сможет противостоять двадцати ганменам? Лично я не смогу. Как вы будете в одиночку отбиваться от пяти человек? Пока вы сделаете один выстрел из окна, вас окружат и убьют.
Только собравшись вместе, нам, может быть, удастся противостоять их натиску. Лучше всего подойдет для этого мой дом или дом Хэтфилдов. Но мой дом всех не вместит. У Хэтфилдов побольше продуктов и достаточно места, чтобы отбиваться, да еще пятеро мужчин, которые отлично стреляют.
Если сожгут наши усадьбы, мы сможем отстроить их заново. Черт возьми, ведь здесь нет ни одного, кому не приходилось бы начинать с нуля. Но если вы мертвы, строить уже будет некому.
— Он говорит дело, — сказал Хайт. — Есть старая присказка: «Вместе мы выстоим, порознь умрем», поэтому я предлагаю всем перебраться сюда.
— Да, наверное, вы правы, — согласился О'Хара. — Дик Моффит был один, это его и сгубило.
— Но они сожгут мой новый сарай! — воскликнул Смизерс.
Никто ничего не сказал, и после минутного размышления Смизерс добавил:
— Впрочем, я всегда смогу выстроить новый, даже если на это потребуется десять лет.
— Мы будем помогать друг другу, — заметил Бартрам.
— Ну, а как насчет командира? — спросил Смизерс. — Ты согласен стать во главе, Парсон?
— Благодарю за доверие, но я уже стар. Предлагаю выбрать Трента.
На мгновение в комнате воцарилась тишина, а потом О'Хара сказал:
— Я — за. В конце концов это он избил Хейла.
