В маленьком алькове игральной залы, за прелестным карточным столом Рита Риордан развлекала Короля Билла Хейла, Малыша, Уоллеса и Халлорана. Неожиданно вошел Джон Бартлет.
— Могу я поговорить с вами, мистер Хейл?
— Джон? Разумеется! Входи, садись. Джентльмены, это Джон Бартлет, менеджер нашего знаменитого борца, Быка Тернера.
Он повернулся к Рите.
— Извините, Рита. Мистер Бартлет — Рита Риордан.
— Мы уже встречались, — сказал Бартлет. — Я имел счастье…
Это был крупный рыжеволосый человек с цветущим лицом и спокойными манерами, но сейчас он был встревожен.
— Мистер Хейл, я только что узнал: Сэндовал не явится на матч. Он уехал в Сан-Франциско!
— Что?! — взревел Хейл. — Но это же… — Он внезапно замолчал.
— Значит, матча не будет? — спросил Халлоран. — А я так хотел посмотреть этот бой.
— Я изо всех сил старался найти замену, но тут на целые мили — никого. Есть один старатель, в Батте, но про него никто ничего толком не знает, да и ехать туда — потребуется несколько дней.
Хейл наклонился к Бартлету через стол.
— Джон, придумай что-нибудь! Можно взять пару свежих упряжек и привезти его.
— Джон С. Хинан в Нью-Йорке. Том Сэйерс сейчас плывет обратно в Англию. Нет никого, кто бы мог продержаться против Быка Тернера!
— А может, и есть, — тихо вставила Рита.
Хейл или не слышал, или игнорировал ее реплику.
— А этот золотоискатель, про которого ты говорил, — он умеет драться?
— На самом деле… нет. Он здоров, силен, но и все. Я сомневаюсь, продержится ли он хоть один раунд.
Халлоран повернулся к Рите.
— Вы кого-то знаете?
— Его знает и мистер Хейл, да и все здесь тоже. Он не профессионал, но очень хороший борец.
— В чем дело, Хейл? — подал голос Уоллес. — В конце концов, вы обещали нам матч!
Хейл колебался, в разговор вмешался Малыш.
— Тернер сделает из него отбивную, но я не прочь на это посмотреть.
— Но Трент не профессионал, — запротестовал Хейл.
— А если он хорошо дерется? — настаивал Уоллес.
— В городе уже пошли всякие разговоры, — тихо вставила Рита. — К примеру, этот вновь прибывший, Кэйн Брокмэн, считает, что Трент может побить Тернера.
— А что это за Брокмэн? Он здесь? — спросил Бартлет.
— Вон тот рослый человек возле стойки… со сломанным носом, в красном жилете. Это и есть Брокмэн.
