Шеппард бегло оглядел себя и виновато произнес:
— Вы уж простите за этот прикид, мэм. Собрался поразмяться, а тут вдруг позвонили и приказали срочно встречать вас. Не было времени переодеться.
Дженнифер ответила понимающим кивком.
— Ничего страшного, лейтенант. Спасибо, что встретили. Ехать еще долго?
— Нет, мэм. Во всяком случае, не в этом лимузине. — И он указал на белую тележку для гольфа — позади из мешка торчали клюшки.
— На этом? — удивленно спросила Дженнифер, и оба они направились к тележке.
— Да, — усмехнулся он и занял водительское место. Шеппард достал красную мигалку и закрепил на крыше. — У меня есть приятель в инженерных войсках, вот и соорудил несколько усовершенствований. Вы как с машинами, на короткой ноге?
— Вообще-то гоняла на «мустангах» еще с отцом.
— О… Тогда, может, желаете сесть за руль? — предложил Шеппард и передвинулся на пассажирское сиденье. — Только тогда оцените, легко ли управлять этой малышкой.
— Ладно. — Дженнифер пожала плечами и села за руль. Повернулся ключ зажигания. — Ну, держитесь крепче!
— Разумеется!
Форт-Нокс является основным хранилищем золотого запаса США, «родиной» бронетанковых войск, однако у него имеется еще одна функция. Эта база площадью сто десять тысяч акров служит домом для тридцати двух тысяч мужчин и женщин — служащих сухопутных войск и кавалерийского подразделения, здесь же находятся их штаб-квартиры.
Вскоре Дженнифер с Шеппардом уже проносились мимо казарм, часовен, хозяйственных строений, тренировочных центров и групп солдат, совершавших пробежку плотным строем и выкрикивающих в такт бегу какие-то слова, что создавало особую симфонию, дышавшую силой и потом. Вжав ступню в педаль газа, Дженнифер лавировала между людьми и зданиями; завидев красную мигалку на крыше, встречные водители приветствовали их гудками. Шеппард махал рукой в ответ, другой вцепился в дверную ручку, чтобы не слететь со скользкого винилового сиденья на поворотах. Дженнифер чувствовала: ему нравится эта бешеная гонка.
Впереди возвышалось массивное здание, облицованное гранитными плитами, где размещалось хранилище. Издали оно показалось Дженнифер вполне заурядным, не выше обычного офисного строения; такие банки можно иногда видеть в торговых центрах. Но чем ближе они подъезжали, тем больше впечатления производило это сооружение. На них надвигалась приземистая белая гора.
В здании было всего два этажа, причем верхний — значительно меньше нижнего. Крыша многоярусная, немного напоминает пагоду. Окна в стальных рамах на обоих этажах находятся на равном расстоянии друг от друга и утоплены в глубоких нишах, чем напоминают амбразуры в стенах замка или крепости. Всего один вход — через ворота в металлической стене высотой пятнадцать футов. Стеной окружен весь комплекс, включающий сторожевые будки для охраны, тоже из бронированной стали. Внутри одна дорожка, огибает здание по кругу, вьется среди аккуратно подстриженного газона. А от углов здания симметрично отходят четыре бетонных бункера. Дженнифер заметила на территории лишь одного человека — газонокосильщика, он неспешно двигался по зеленой траве, тарахтел моторчик.
