— Монету кто-то приобрел?
— Нет. — Глаза Бакстера сверкали от возбуждения, голос дрожал. — Монета просто исчезла.
— Как? — Дженнифер подалась вперед, боясь пропустить хотя бы слово из увлекательного повествования.
— Да, испарилась. — Для наглядности Бакстер соединил кончики пальцев, дунул на них и распрямил ладонь. — Целых сорок лет о ней не было ни слуху ни духу. А в тысяча девятьсот девяносто шестом году представители казначейства, выдавая себя за коллекционеров, вышли на след одного английского дилера в Нью-Йорке, арестовали его и отобрали монету. Этот тип подал на казначейство в суд, основывая, что купил монету на вполне законных основаниях у другого дилера. Ну, короче, дело дошло до суда, и в конце концов представители казначейства согласились выставить монету на аукцион и поделить доходы от продажи с ним.
— Откуда вы это знаете? — спросила Дженнифер, удивленная тем, какие детали известны Бакстеру. — Ведь речь идет об одной монете, а у вас их тут, вероятно, сотни тысяч.
Бакстер всплеснул руками.
— Вы ошибаетесь! — воскликнул он. — Это настоящее сокровище. Ее похитили с печатного двора в Филадельфии, ею владел король, затем она исчезла и вдруг возникла опять при самых загадочных и драматичных обстоятельствах. Это запретный плод, яблоко из садов Эдема. Она абсолютно уникальна.
— Какова же ее цена?
— Формально, согласно принятой в США номинации, двадцать долларов. — Бакстер выдержал многозначительную паузу. — А на самом деле она стоит около восьми миллионов.
Глаза Дженнифер округлились. Восемь миллионов долларов за монету, пусть даже золотую? Немыслимо! Впрочем, у нее нет оснований не верить Бакстеру. Из-за такой монеты вполне могли убить, как и произошло в случае с Раньери.
— Надеюсь, вам известно, что национальная нумизматическая коллекция автоматически получает образцы всех выпускаемых в США монет. У нас выставлены два «двойных орла» тысяча девятьсот тридцать третьего года выпуска в зале монет и медалей. Они и «монета Фарука» являются единственными существующими «двойными орлами» этого года выпуска в мире. Можете пройти в зал и полюбоваться, если хотите, — любезно предложил Бакстер.
— Да, конечно, — кивнула Дженнифер. — По крайней мере сравним их с этой.
Бакстер поднялся из-за стола, шагнул к двери и распахнул ее перед Дженнифер.
— Прошу!
— Благодарю, Майлз.
Зал представлял собой длинную узкую галерею, где вдоль стен тянулись продолговатые прозрачные стенды, содержимое их поблескивало в свете ламп. Бакстер дошел примерно до середины помещения и остановился перед одним стендом. Две монеты были выставлены отдельно, лежали рядом на темно-зеленом сукне, в специально сконструированном, защищенном от химических воздействий контейнере, одна вверх орлом, другая — решкой.
