А теперь они были где-то здесь, эти люди, которые напали на его дом, которые виновны в гибели его жены. Люди, от которых его сын прятался в пещере и которые теперь преследовали их.
И они его догонят. Он уже решил для себя, что даст им такую возможность. Где-нибудь немного подальше он подыщет подходящее место, остановится там и будет ждать.
Он медленно затянулся сигарой. Теперь недолго ждать… Может, сегодня, ближе к вечеру, или завтра утром.
Но он хотел, чтобы они знали, что их ждет. Чтобы они не питали иллюзий на этот счет.
Сбоку от тропы лежал серый плоский камень. Спешившись, Брионн поискал вокруг сожженного молнией дерева и вскоре нашел несколько угольков. Подняв их, он склонился над камнем.
Через минуту-другую он вскочил в седло и поехал дальше.
Люди Алларда услышали, как он выругался. Подъехав поближе, они увидели камень.
Он был установлен вертикально, прямо у них на пути, на нем было три слова:
Я ВАС ЖДУ.
Тьюли смотрел на надпись с тревогой.
— Как ты думаешь, что он хочет сказать?
— Выходит, он знает, что мы здесь, — сказал Хоффман.
— Не нравится мне все это, Котт, — проговорил Пибоди, — совсем не нравится.
Коттон поднял глаза от надписи и взглянул вперед, туда, куда вели следы. Вслух бы он этого никогда не сказал, но ему это тоже не нравилось. Теперь не могло быть и речи о том, чтобы застать их врасплох. Они готовы к схватке. Взгляд Коттона пробежал по неровным склонам гор, охватил вздыбленные осыпи мелких камней тут и там. Здесь они могут спрятаться где угодно. Засесть среди скал — и ждать.
— Что это значит? — опять спросил Тьюли. — Где он ждет? И зачем?
— Надо отдать ему должное, — сказал Пибоди. — Не похоже, чтобы он был напуган.
— Их там два мужика, девчонка и мальчишка-сопляк. И все, — отрубил Коттон. — И дальше они не пойдут.
— У них там чертовски крепкий мужик, — сказал Хоффман. — Говорят, до войны он воевал с индейцами.
— Ты никак боишься? — издевательски спросил Пибоди. — Да он сидит там, как енот, которого собаки загнали на верхушку дерева! Ему крышка!
Коттон еще раз взглянул на камень:
— Ну ладно, — сказал он, — пошли. Пора его кончать.
Они тронулись в путь, осматривая каждый куст у дороги. Теперь они ехали очень осторожно, взгляды их тревожно рыскали по склону горы. Одно дело — идти по следу, чтобы в подходящий момент устроить засаду и захватить врага врасплох, и совсем другое — ехать и знать, что он лежит где-то там, среди камней с винтовкой и держит тебя на мушке.
