— Не волнуйтесь, миледи, я не собираюсь закабалить вас в рабство. Вы будете моей наложницей до тех пор, пока мы не наскучим друг другу. Полагаю, это произойдет уже осенью. Ну, так вы согласны провести со мной лето?
Барон насмешливо взглянул ей в глаза.
— Мне трудно поверить, что мужчина с вашей репутацией испытывает трудности с любовницами, — наконец ответила она.
Барон пожал плечами:
— В настоящий момент у меня ее нет. Можете этим воспользоваться. Выбор за вами. Я, кажется, ясно изложил свои условия.
Ванесса с трудом сдержалась, чтобы не влепить ему пощечину.
— Не много ли вы себе позволяете, барон?! — воскликнула она, сверкая глазами. — Или вы неудачно пошутили?
Барон ощупал ее масленым взглядом и цинично усмехнулся:
— Успокойтесь, миледи! Не стройте из себя оскорбленную невинность! Вы же многоопытная светская женщина, а не истеричная провинциалка, обуреваемая предрассудками. Вы знали, куда идете, когда принимали решение нанести мне визит. Так к чему эти неумелые сцены? Вы плохая актриса.
Он порывисто обнял ее одной рукой за талию и сжал ругой грудь. Ванесса судорожно вздохнула и, покраснев до корней волос, отшатнулась, вытаращив глаза. Барон улыбнулся и вкрадчиво спросил:
— Следует ли мне понимать это так, что вы отклоняете мое предложение?
— Я этого не говорила! — выдохнула она.
— Так что же вы хотите мне сказать?
— Я подумаю.
— Хорошо, миледи! Но думайте быстрее. А напоследок хочу вас предупредить: заключая со мной договор, помните, что вверяете себя дьяволу во плоти!
Их взгляды скрестились, словно шпаги, выбив искры.
— Вы полагаете, миледи, что цена слишком велика? — спросил Дамиен.
Ванесса судорожно проглотила подступивший ком. Принять его предложение означало загубить свою репутацию. По разве спасение семьи от разорения и верной гибели не сюит такой жертвы?
— И что же будет входить в мои обязанности? — спросила она, пытаясь выиграть время для обдумывания решения.
— Вы не догадываетесь, что должна делать любовница? — Барон вытаращил удивленные глаза.
— Вероятно, нам придется вступить в интимные отношения?
— В этом нет ничего сверхъестественного, миледи! Да, вам придется удовлетворять мои мужские потребности, — подтвердил с очевидным удовольствием барон. — Смею вас заверить, что ваши обязанности не будут чересчур обременительными. Но оговорюсь сразу: я оставлю за собой право посещать вас в постели в любое время. И вы должны будете любезно меня принимать.
— Боюсь, что я вас разочарую, барон. Я не наделена особыми талантами в этом плане, — ответила Ванесса.
