Барон явно упивался своим цинизмом, но на Ванессу это не оказывало никакого воздействия. Она отдавала себе отчет, что имеет дело с развратником и эгоистом, привыкшим одним своим видом вызывать страх и почтение у мужчин и сердцебиение у женщин. В его присутствии в них просыпались низменные инстинкты, его поразительные серые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, сводили прекрасных дам с ума.
Сглотнув подступивший ком, Ванесса с трудом промолвила:
— Я чрезвычайно признательна вам, ваша светлость, за то, что вы согласились уделить мне внимание.
— Вы не оставили мне выбора, миледи. Не впусти я вас в дом, вы бы разбили напротив него лагерь и взяли меня измором, — ответил Дамиен, улыбаясь в зеркало.
— Я не отниму у вас более десяти минут, барон!
— Что ж, я вас выслушаю. Но предупреждаю, что и за десять часов красноречивых убеждений вам не удастся уговорить меня изменить свое отношение к вашему брату. Пожалуйста, садитесь!
— Благодарю вас, я постою, — сказала Ванесса.
— Ваш брат знает, что вы здесь? — поинтересовался барон.
— Нет, я и не собираюсь ставить его об этом в известность, — ответила Ванесса. — Он придет в бешенство, если узнает, что я была у вас, тем более — в спальне.
— Он верит досужим домыслам о том, что я лишаю дам их добродетели? — насмешливо спросил Синклер. — Должен вас разочаровать: я не имею обыкновения набрасываться на беззащитных женщин. Впрочем, должен заметить, миледи, что, глядя на вас, я испытываю такой соблазн.
Ванесса судорожно вздохнула и выпалила:
— Вы угадали, барон: я пришла к вам по поводу долга моего брата!
— Оказывается, я не обделен интуицией, — ернически заметил Дамиен, любуясь изящным узлом галстука.
— Мне кажется, что вы не осознаете, в какое трудное положение мой брат поставит нашу семью, если выполнит свои обязательства перед вами, — продолжала Ванесса, стараясь сохранять спокойствие.
Лорд Синклер устало вздохнул.
— Интуиция подсказывает мне, что вы намерены это объяснить, — сказал он, криво усмехнувшись.
— Мои сестры и мать лишатся крова, им будет негде жить!
— Пусть ваш брат заложит имение, — резонно возразил барон.
— Но мы не сумеем выкупить его, милорд! Рано или поздно ростовщик отберет у нас наше родовое гнездо и засадит Обри в долговую тюрьму за неуплату процентов.
— Это печально, миледи, но какое мне дело до всех его проблем? — без обиняков спросил барон.
Ванесса нахмурилась и закусила губу: опровергнуть такой довод ей было нечем. Однако она все же воскликнула:
