– Чем же занимаются ваши предсказатели? – поинтересовался купец, налюбовавшись домами с затейливой лепниной, роскошными цветниками и аккуратно постриженными деревьями.
– Чем и положено: предсказывают погоду, – нетопырь ухитрился на лету пожать крыльями. – Почтенное ремесло, особенно в морском городе! Ни один капитан не отправится в плавание, пока не узнает, какая погода будет в ближайшие дни. Кроме того, предсказатели-маги торгуют волшебными серебряными свистками для вызывания ветра, заговоренными платками…
– Это как? – не понял купец.
– Углы платка завязаны особыми узелками, когда нужен попутный ветер, развязываешь один из узелков – и вот уже ваш корабль бежит на всех парусах! – снисходительным тоном объяснил нетопырь. – Здесь же можно купить самые разные заклинания, совершенно необходимые в плавании.
Купец озадаченно почесал в затылке.
– Благоволите повернуть за угол. Что вы видите?
– Ой…
– Совершенно верно. Вы видите небольшой, но широко известный в городе и за его пределами квартал Некромантов. Выдержан, как вы видите, в едином строгом стиле. Сдержанная роскошь, ничего кричащего или вульгарного: черные дома, ограды из костей, черные вымпелы на башнях. Некоторые провинциалы находят это мрачноватым, однако нельзя не признать, что вкус у некромантов есть.
– А зачем вам некроманты? – опасливо поинтересовался купец, поглядывая на фонарные столбы с цепями в виде человеческих черепов.
– Да так, знаете, на всякий случай, – небрежно сказал нетопырь. – Вот, к примеру, совсем недавно история произошла: потребовалось перенести одно из кладбищ: город разросся, и оно оказалось почти в центре увеселительного квартала. Все бы ничего, да девушки жаловались, что клиенты недовольны, прямо из окна – вид на могилы… нехорошо. Навевает мысли о бренности всего живого, о скоротечности жизни… до развлечений ли тут?! Словом, решили переносить, а это дело хлопотное, дорогое. И что вы думаете? Пришли некроманты, раз-два, подняли всех усопших и марш-марш на новое место. За пару часов управились.
– А в обычное время они что делают? – боязливо спросил купец, оглядываясь на черный квартал.
– Работают на местном кладбище, что им еще делать? – удивился нетопырь. – Между прочим, исправно платят налоги в казну. Летим дальше…
– Летим, – поспешно согласился купец.
– Благоволите обратить внимание на эти полосатые навесы возле моря. Что вы видите?
– Э-э-э…
– Совершенно верно. Вы видите славящийся на все побережье рыбный рынок Лутаки, куда ежедневно приходят с уловом сотни рыбацких лодок. Можно купить все, что угодно, даже знаменитых говорящих рыб, которые отличаются такой болтливостью, что продолжают обсуждать новости и тогда, когда их жарят в кипящем масле на сковороде. Здесь же можно увидеть разные морские чудовины. Нас, столичных жителей, этим не удивишь, разумеется, но вы, провинциалы, конечно же, потеряете дар речи от изумления!
