– Почтенное семейство гномов, – проговорила она, почесав за ухом изогнутым когтем. – До того почтенное, что даже никакое ехидство на ум не приходит. Склады у них в Прибрежном квартале, за Большой Морской улицей. Идти все прямо и прямо, а возле зеленого дома, где сидит старичок с трубкой, повернуть налево.
– Старичок? – молодой загорелый купец задумался. – Странный ориентир, ненадежный… а вдруг он уйдет куда-нибудь, ваш старичок?
– Куда ж он денется? – саркастическим тоном спросила ехидна и прищелкнула зубами. – Сорок лет сидит на одном месте – и вдруг уйдет?
– Ну, мало ли… давайте проводника.
– Стоимость услуг два медных лемпира, – сообщила ехидна, высунулась из будочки и взглянула на дерево, что росло неподалеку. На нижней ветке, головами вниз висело с десяток крупных нетопырей.
– Номер пятый, в Прибрежный квартал, – скомандовала ехидна. – Торговая контора «Шелшик и сыновья».
Упитанный бурый нетопырь встрепенулся, расправил крылья и спланировал на землю.
– «Шелшик и сыновья»? – переспросил он, глядя на купца черными круглыми глазками. – Как же, как же! В прошлом месяце к ним гости приезжали, ашурские оборотни, я их и провожал. Такое приятное семейство…Прибрежный квартал, да. В полчаса доберемся. Благоволите лететь за мной!
– Как же я полечу? – удивился купец, разглядывая диковинного проводника.
– Прошу великодушно простить, оговорился, – с достоинством поправился нетопырь. – Два последних дня пришлось провожать исключительно летучих существ. Благоволите следовать за мной.
Он расправил кожистые крылья и вспорхнул. Купец двинулся следом.
– Я в Лутаке первый раз, – сообщил он, крутя головой во все стороны. – Чудно тут у вас! Кого только не увидишь. Вот хотя бы вас взять… я-то, признаться, думал, что нетопыри только по ночам…
– Предрассудки, – сухо промолвил проводник, плавно помахивая крыльями. – Солнечный свет для нас нисколько не опасен. Да, население в Лутаке отличается приятным разнообразием. Вот на днях Летняя ярмарка начнется, очень советую почтить своим вниманием. Ожидаем прибытия троллей, снежных великанов… змеелюди обещали заглянуть. Мы-то, столичные жители, такими зрелищами, конечно, давно пресыщены, а вам, провинциалу, это должно быть интересно.
– Столичные? – бестактно удивился молодой купец. – А разве столицу не перенесли из Лутаки в Лерем тому назад лет сто?
Нетопырь сделал вид, что не расслышал.
– Благоволите посмотреть налево, – продолжил он. – Что вы видите перед собой?
